(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) "IOC는 러시아의 선전에 이용당하고 있다."
'추모 헬멧' 착용 문제로 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 출전이 금지된 우크라이나 스켈레톤 국가대표 블라디슬라프 헤라스케비치가 충격적인 발언으로 파장을 낳고 있다.
국제올림픽위원회(IOC)의 징계 결정 이후 선수 본인이 강하게 반발한 데 이어, IOC가 당초 내렸던 추가 제재 일부를 번복하면서 논란은 새로운 국면으로 접어들었다.
앞서 헤라스케비치는 러시아의 우크라이나 침공으로 희생된 자국 선수들을 기리기 위해 이들의 얼굴 이미지를 헬멧에 새긴 추모 헬멧을 착용하고 공식 훈련 주행에 나섰다.
해당 헬멧에는 역도 유망주 알리나 페레구도바, 복서 파블로 이슈첸코, 아이스하키 선수 올렉시 로기노프 등 전쟁으로 목숨을 잃은 선수들이 포함돼 있었고, 일부는 헤라스케비치의 지인이기도 했다.
그러나 IOC는 올림픽 헌장 제50조 2항, 즉 정치적·종교적·인종적 선전을 금지한 규정을 근거로 경기 중 착용은 허용될 수 없다는 원칙을 내세웠다.
IOC는 대안으로 검은 완장 착용과 경기장 밖에서의 헬멧 공개를 제시했지만, 헤라스케비치는 이를 받아들이지 않았다.
결국 IOC와 국제봅슬레이·스켈레톤연맹(IBSF) 배심원단은 선수 등록 자격 박탈을 결정, 선수는 대회에 출전하지 못했다. 메달 다크호스로 평가받던 선수의 레이스는 이렇게 무산됐다.
징계 직후 헤라스케비치는 취재진 앞에서 "말로 표현하기 어렵다. 공허함뿐이다"라고 심경을 전했다.
영국 '가디언'에 따르면 그는 "어제 훈련은 정말 훌륭했다. 이번 종목에서 메달리스트들 사이에 설 수 있다고 느꼈다. 하지만 내가 동의하지 않는 규정 해석 때문에 갑자기 경쟁할 수 없게 됐다"고 말했다.
이어 "우크라이나에 있을 때 나는 많은 장례식에 참석했다. 너무 어린 나이에 아무 이유 없이 목숨을 잃은 젊은이들이 있었다"며 "그들의 희생 덕분에 우리가 지금 이곳에 있을 수 있고, 나는 그들을 기리고 그 가족들을 기리고 싶다"고 덧붙였다.
특히 그는 IOC 결정이 갖는 상징적 파장에 대해서도 강한 문제의식을 드러내며 충격적인 발언을 이어갔다.
그는 국제올림픽위원회를 향해 "IOC는 러시아의 선전에 이용되고 있는 것이다. 좋아 보이지 않는다. 그들이 끔찍한 실수를 저질렀다고 믿는다"고 주장했다. 징계가 단순한 규정 적용을 넘어 정치적 메시지로 소비될 수 있다는 점을 지적한 것이다.
한편, IOC는 당초 헤라스케비치의 선수 인가까지 철회해 선수촌 출입 및 대회 현장 체류 자격을 박탈할 방침이었지만, 현재는 해당 입장을 선회한 상태다.
IOC는 코번트리 위원장이 징계위원회에 선수 인가 철회 재검토를 요청한 뒤 결정을 뒤집었고, 그가 밀라노·코르티나 대회 현장에 머무를 수 있도록 허용했다고 밝혔다.
이로써 헤라스케비치는 경기 출전은 불가능하지만, 올림픽 인가 자체는 유지하게 됐다. 선수 신분으로 레이스에 나설 수는 없지만 대회 체류 자격은 보전된 셈이다.
IOC 수장이 직접 재검토를 요청했다는 점에서, 조직 내부에서도 징계 수위에 대한 고민이 있었음을 보여주는 대목이다.
사진=연합뉴스
윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com
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