전기차가 자동차 시장에서 틈새 수요를 벗어나 주류 선택지로 재편되고 있다. 차봇모빌리티가 2026년 신차 구매 예정자 450명을 대상으로 실시한 조사에 따르면, 응답자의 75.1%가 전기차 구매에 긍정적인 것으로 나타났다.
이 중 ‘검토 대상 포함’ 41.9%, ‘적극 고려’ 18.4%, ‘구매 확정’ 9.4%로 집계됐으며, 전기차를 고려하지 않는다는 응답은 30.3%에 그쳤다.
세대 간 인식 격차는 더욱 극명했다. 20대는 100%, 30대는 85.4%가 전기차에 긍정적 반응을 보여 젊은 층 중심의 수요 확대가 뚜렷했다. 이는 단순한 친환경 이미지를 넘어 전기차가 총소유비용(TCO) 관점에서 실질적 구매 대안으로 자리 잡고 있음을 시사한다.
유지비 절감이 핵심 동인, 보조금 의존도는 여전
전기차를 고려하는 가장 큰 이유는 유지비 절감이었다. 유류비 대비 충전비 절감을 꼽은 응답이 62.5%로 압도적이었고, 정부 보조금(41.3%), 세제 혜택(32.7%)이 뒤를 이었다.
최신 기술과 성능(29.3%), 자율주행 등 첨단 기능(24.5%)도 주요 구매 요인으로 조사됐다. 반면 친환경 실천은 23.1%에 그쳐, 전기차 선택이 이념보다 실리 중심으로 전환되고 있음을 보여줬다. 다만 정책 의존도는 여전히 높았다. 응답자의 약 80%가 정부 보조금이 구매 판단에 일정 수준 이상 영향을 미친다고 답했다.
이는 2025년 국내 전기차 판매가 22만177대로 전년 대비 50.1% 급증한 배경에 정부 보조금 조기 집행과 제조사 판촉 경쟁이 있었다는 한국자동차산업협회(KAMA)의 분석과 맞물린다. KAMA 강남훈 회장은 “국내생산촉진세제 도입이 필요하다”며 정책 리스크 해소를 주문했다.
중국산 전기차 112% 급증, 신뢰도는 바닥
2025년 중국산 전기차는 7만4728대 판매되며 전년 대비 112.4% 급증했다. 전체 전기차 시장에서 42.8%를 점유하며 국산(57.2%)을 맹추격 중이다.
테슬라 모델 Y(중국 생산)는 5만397대로 169.2% 증가하며 단일 모델로 26.6% 시장 점유율을 기록했고, BYD와 폴스타 등 신규 브랜드도 가세했다.
그러나 소비자 신뢰도는 여전히 낮았다. ‘관심은 있지만 신뢰 부족’이 38.6%로 가장 많았고, ‘가격 대비 성능 우수’ 평가는 19.1%였다.
반면 ‘기술력과 품질 우수’는 5.8%에 불과했다. 중국 브랜드의 우려 요인으로는 품질·내구성(63.2%), A/S 네트워크 부족(60.6%), 안전성과 배터리 화재 위험(54.2%)이 지목됐다. 가격 경쟁력은 인정하지만 신뢰 격차는 여전하다는 뜻이다.
충전 인프라가 발목, 자율주행은 300만원 한도
전기차 구매를 망설이게 하는 최대 요인은 충전 인프라 부족(45.3%)이었다. 화재 등 안전성 우려(34.9%), 충전 시간 부담(32.8%), 배터리 수명과 교체 비용(32.3%)도 주요 저해 요인이었다.
정부는 2025년 전기차 충전시설에 6187억 원을 투입(전년 대비 43% 증가)했지만, 소비자 체감도는 여전히 낮다. ‘공급 속도 < 수요 증가 속도’ 현상이 지속되고 있는 것이다.
반면 자율주행 기술에 대한 기대는 높았다. 응답자의 76.5%가 완전자율주행(FSD) 기능에 추가 비용을 지불할 의향이 있다고 답했다.
향후 차량 선택 기준에서도 안전성(26.7%), 소프트웨어 업데이트 능력(23.8%), 자율주행 기술 수준(21.7%)의 중요도가 커질 것으로 조사됐다. 다만 수용 가능 금액대는 300만 원 미만이 가장 많아, 기술 수용 의지와 가격 민감성의 갈등이 드러났다.
한편 전기차 시장은 이제 ‘구매할 것인가’보다 ‘어떤 브랜드를, 어떤 조건으로 구매할 것인가’의 단계로 진화했으며 2026년은 정책 안정성, 인프라 체감도, 브랜드 신뢰도가 시장 판도를 가를 분수령이 될 전망이다.
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