달리기·수영·춤 등 유산소 운동이 우울증과 불안 증상 완화에 가장 효과적일 수 있으며, 모든 형태의 운동이 약물치료나 대화 치료와 같거나 그 이상으로 증상을 줄이는 데 도움이 된다는 연구 결과가 나왔다.
호주 제임스 쿡 대학교 닐 리처드 먼로 교수팀은 11일 British Journal of Sports Medicine에 발표한 연구에서, 운동과 다른 활동·위약의 우울·불안 증상 완화 효과를 비교한 통합자료 분석 연구 81편을 재분석한 결과 이같이 확인됐다고 밝혔다. 분석에는 총 1천79편의 개별 연구와 7만9천551명의 참가자 데이터가 포함됐다.
분석 결과 모든 운동 유형이 우울증과 불안 증상을 유의미하게 감소시키는 효과를 보였다. 특히 유산소 운동은 우울증과 불안 모두에서 가장 큰 증상 완화 효과를 나타냈다.
우울 증상 개선 효과는 18~30세 청년층과 출산 직후 여성에서 두드러졌으며, 전문가의 지도 아래 집단으로 운동할 경우 효과가 더 큰 경향을 보였다.
불안 증상 완화와 관련해서는 운동 시간이나 강도를 과도하게 늘리기보다, 비교적 짧은 시간 낮은 강도로 꾸준히 하는 방식이 효과적인 것으로 분석됐다. 유산소운동, 근력운동, 요가 등 심신 운동, 복합운동 모두 중간 수준의 완화 효과를 보였다.
연구팀은 “비용 효율성과 접근성, 추가적인 신체 건강상 이점을 고려할 때 운동은 전통적인 정신건강 치료가 어려운 환경에서도 1차적 치료법이 될 잠재력이 있다”며 “운동 유형과 방식에 따라 효과가 다른 만큼 개인 특성에 맞춘 운동 프로그램 처방이 필요하다”고 강조했다.
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