"이기기도 해야겠지만 계획대로 이겨야 한다."
2026 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전하는 류지현 야구대표팀 감독이 조별리그 첫 상대인 체코를 두고 한 말이다.
야구대표팀은 이번 대회에서 체코·일본·대만·호주와 함께 C조에 편성돼 조별리그를 치른다. 각 조 상위 2개 팀에 주어지는 8강 토너먼트에 진출하는 게 1차 목표. 이를 위해 3월 5일 열리는 체코전은 조별리그의 출발점이자 반드시 잡아야 할 경기로 평가된다.
체코는 일본과 대만·호주에 비해 약체로 분류된다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 랭킹에서도 체코는 2025년 12월 기준 15로 일본(1위) 대만(2위) 한국(4위) 호주(11위)보다 순위가 낮다. 그러나 대표팀은 과거 WBC에서 '복병'으로 평가받던 팀들을 상대로 고전했던 경험이 적지 않다. 더욱이 대표팀은 체코전을 치른 뒤 하루 휴식 후 일본·대만·호주와 차례로 맞붙는 강행군을 소화해야 한다. 닷새 동안 5경기, 사흘 연속 3경기를 치러야 하는 빡빡한 일정이 예정돼 있어 체코전 결과와 경기 내용이 이후 일정에 큰 영향을 미칠 전망이다.
류지현 감독이 체코전에서 '계획된 승리'를 강조하는 데에는 대회 규정도 한몫한다. WBC는 각국 프로야구 정규리그 개막을 앞두고 열리는 대회인 만큼, 투수 보호를 위해 엄격한 투구 수 제한 규정을 적용하고 있다. 이번 대회에서도 ▲30개 이상 투구 시 최소 1일 휴식 ▲이틀 연속 등판 후 최소 1일 휴식 ▲1라운드 경기당 투구 수 65개 제한 등 다양한 규정이 시행된다.
특히 투구 수가 50개를 넘을 경우 최소 4일의 휴식이 의무화돼, 체코전에서 제한 투구 수를 초과한 투수들은 사실상 조별리그 추가 등판이 어려워진다. 이는 대표팀이 민감하게 관리하는 조항 중 하나다. 류지현 감독은 "(3월 5일) 체코전에서 투구 수 50개를 넘긴 선수는 (3월 9일) 호주전까지 투입이 안 된다. 전략적으로 선발 투수를 운영해야 한다. 1라운드에서는 이 부분이 중요하다"며 "(체코전을 마치면) 6일 하루 쉬고 3일 연속 경기가 있다. 체코전이 정상적으로 이뤄지지 않고 생각보다 더 많은 투수가 투입된다면 피로나 등판 일정을 고려해 (등판 계획에) 변동이 있어야 한다"고 경계했다.
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