9일 더본코리아 관계자는 일간스포츠에 “김 전 PD가 게시한 백종원 관련 영상 29편(비수익화 영상 3편 포함)에 대해 각 영상별 내용과 표현을 분석하는 작업을 이미 마쳤다”며 “이를 토대로 허위 사실 유포 및 명예훼손 여부 등을 검토해 수십 건에 달하는 민·형사상 고발 및 소송을 단계적으로 진행할 계획”이라고 밝혔다.
김재환 전 PD는 다큐멘터리 ‘트루맛쇼’ ‘미스 프레지던트’를 연출한 MBC 출신으로, 지난해 4월부터 더본코리아 및 백종원 관련 비판과 의혹 영상을 게시해왔다. SBS ‘골목식당’ 등 백 대표의 방송 출연 후 점주들의 어려움, 위장 가맹점 의혹, 지역 축제 산업 관련 문제 등을 지속적으로 제기해왔으며, 그의 채널인 ‘스튜디오 오재나’에 게시된 총 51개 영상 중 29편이 관련 내용을 담은 것으로 확인된다.
이와 관련 더본코리아는 비방성 콘텐츠로 간주, 오는 7월 ‘허위조작정보 근절법’ 시행 이후 김 전 PD를 비롯한 백종원 관련 비방성 콘텐츠를 통해 이익을 취한 이들에게 법적 조치에 나서겠다고 입장을 밝힌 바 있다. 해당 법은 부당한 이익을 얻을 목적으로 허위·조작 정보를 온라인에 유통할 경우 피해액의 최대 5배까지 배상 책임을 지우는 내용이다.
반면 김 전 PD의 법률대리인은 “더본코리아가 김 전 PD의 영상에 대해 주장하는 허위 사실 적시 및 비방 목적은 사실이 아니”라며 “더본코리아가 이와 같은 법적 소송을 예고한 것도 처음이 아니다. ‘입틀막’(입 틀어 막기)식 소송”이라고 주장했다.
김 전 PD는 현재 더본코리아 일부 가맹점주들이 제기한 손해배상소송도 걸린 상태다. 지난 6일 김 전 PD는 입장문을 통해 15명의 점주가 김 전 PD의 영상으로 인해 매출에 피해를 봤다며 각 3000만원 대로 손해배상을 청구해, 현재 소송 총액만 4억 원이 훌쩍 넘었다고 밝혔다.
김 전 PD 법률대리인 측은 “(영상은)허위 사실이 아닌 검증된 자료와 변호사를 포함한 전문가 감수를 거친 공익적 비판 활동이었다”고 반박했다. 일각에서 문제시 삼은 영상 수익화와 관련해서도 유튜브를 통한 정당한 활동이며 문제의 소지는 없다는 설명이다.
한편 가맹점주들이 제기한 사건에 대해서 김 전 PD 측은 지난 5일 답변서를 제출했으며, 오는 4월 첫 기일 진행 예정이다. 더본코리아와도 본격 소송전으로 이어질지 귀추가 주목된다.
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