한국 음식의 감칠맛을 책임지는 '마늘'은 보관 상태에 따라 맛과 향이 크게 달라진다. 하지만 많은 양의 마늘을 한꺼번에 사두면 수분 때문에 금방 상하거나 싹이 터서 버리게 되는 일이 잦다. 김치냉장고에 무턱대고 넣었다가는 마늘 자체의 수분과 냉장고 안의 습기가 만나 곰팡이가 피기 십상이다.
이제 신문지와 밀폐 용기만 있으면 내년 봄까지 마늘의 알싸한 맛을 그대로 유지할 수 있다. 상온 보관보다 몇 배는 오래가는 마늘 보관의 핵심 비결을 소개한다.
수분을 잡아주는 '신문지 샌드위치' 방식
마늘이 상하는 가장 큰 원인은 축축한 습기다. 마늘은 수분을 머금으면 금방 물러지고 곰팡이가 피기 좋은 상태가 된다. 이를 막기 위해서는 마늘을 밀폐 용기에 담을 때 신문지나 키친타월을 층층이 깔아주는 과정이 뒤따라야 한다.
먼저 용기 바닥에 신문지를 도톰하게 깔고 그 위에 마늘을 한 층 올린다. 다시 그 위에 신문지를 덮고 마늘을 쌓는 식으로 층을 나누어 담는다. 신문지는 마늘에서 나오는 수분을 빨아들이는 종이 필터 역할을 한다. 덕분에 마늘이 눅눅해지지 않고 뽀송뽀송한 상태를 오랫동안 유지할 수 있다. 키친타월을 쓴다면 신문지보다 조금 더 두툼하게 깔아주는 것이 수분 차단에 도움을 준다.
얼지 않는 최적의 온도, '0도에서 2도' 사이
보관 장소로는 온도가 일정하게 유지되는 김치냉장고가 가장 알맞다. 하지만 이때 온도를 제대로 설정하지 않으면 공들여 보관한 마늘이 얼어버릴 수 있다. 마늘 보관에 가장 좋은 온도는 0도에서 2도 사이다. 이 온도는 마늘이 얼지 않으면서도 신선함을 가장 오래 유지할 수 있는 구간이다.
온도가 영하로 내려가 너무 낮아지면 마늘이 얼어 맛이 변하고, 반대로 온도가 높아지면 마늘이 다시 자라나려 하며 싹이 틀 수 있다. 용기를 넣기 전 김치냉장고의 설정 온도를 반드시 확인하자. 또한 냉장고 문을 자주 여닫으면 내부 온도가 변할 수 있으므로, 가급적 온도가 잘 변하지 않는 안쪽 깊숙한 곳에 보관하는 것이 마늘을 싱싱하게 지키는 첫걸음이다.
주기적인 상태 확인과 종이 교체
마늘을 보관하다 보면 요리를 위해 중간중간 꺼내 쓰게 된다. 이때 신문지의 상태를 살피는 습관이 무엇보다 중요하다. 시간이 지나 신문지가 눅눅해졌다면 주저하지 말고 새 신문지로 갈아주어야 한다. 습기를 머금은 종이를 그대로 두면 오히려 마늘을 더 빨리 상하게 만들기 때문이다.
보통 한두 달에 한 번 정도 확인하여 축축해진 종이를 갈아주면 보관 기간을 훨씬 늘릴 수 있다. 한 번에 완벽하게 보관하려 하기보다, 마늘을 꺼낼 때마다 습도를 체크하는 작은 수고를 들여보자. 이런 세심한 관리가 쌓이면 내년 봄까지 맛있는 마늘을 먹을 수 있는 확실한 비결이 된다. 마늘이 들어있는 용기를 흔들어 보았을 때 종이가 뭉쳐있다면 바로 교체해 주는 것이 좋다.
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