저스틴 게이치(미국)가 일리아 토푸리아(조지아/스페인)를 꺾을 수 있다고 자신했다.
미국 종합격투기(MMA) 전문 매체 MMA 마니아는 7일(한국시간) “게이치는 UFC 백악관 대회에서 토푸리아를 제압한다면 은퇴를 미룰 것”이라며 최근 발언을 전했다.
게이치는 지난달 UFC 324 메인이벤트 라이트급(70.3kg) 잠정 타이틀전에서 패디 핌블렛(영국)을 제압하며 통합 타이틀 도전권을 얻었다. 현 챔피언은 지난해 찰스 올리베이라(브라질)를 누르고 왕좌에 오른 토푸리아다.
토푸리아는 극강의 챔피언으로 꼽힌다. 그는 MMA 17전 전승을 거두고 있고, UFC 페더급(65.8kg)을 먼저 제패한 뒤 체급을 올려 라이트급까지 석권했다. 페더급을 오랜 기간 장악한 알렉산더 볼카노프스키(호주) 맥스 할로웨이(미국)를 줄줄이 쓰러뜨리면서 주가를 올렸다.
지금껏 보여준 기량 덕에 토푸리아가 게이치를 손쉽게 이기리란 전망이 우세하다. 실제 둘의 싸움은 타격전으로 흘러갈 공산이 큰데, 토푸리아는 기술과 맷집이 좋다는 상대들을 줄줄이 제압했다. 게이치 역시 화끈한 타격을 보유하고 있지만, 자주 공격을 허용한다는 단점도 있다.
경기 전부터 열세로 평가받는 게이치는 “나는 백악관 잔디밭에서도 토푸리아를 확실히 KO 시킬 수 있다”며 “내가 가진 힘과 기술을 안다. 물론 그도 나를 KO 시킬 수 있다”고 말했다.
게이치와 토푸리아의 통합 타이틀전은 오는 6월 15일 개최 예정인 백악관 대회에서 열릴 수 있다. 앞서 도널드 트럼프 미국 대통령이 백악관 대회에 8~9개의 타이틀전이 열릴 수 있다고 공개적으로 밝힌 바 있다.
토푸리아와의 경기는 게이치의 커리어에도 큰 영향을 미칠 전망이다. MMA 마니아는 게이치가 토푸리아에게 패하면 UFC에서의 도전을 접을 것이라고 내다봤다.
게이치는 “토푸리아를 KO 시키면 나는 분명 계속 싸울 것”이라고 공언했다.
2017년부터 UFC에서 싸운 게이치는 지금껏 옥타곤에서 10승 5패를 기록했다. 화끈한 스타일로 팬들에게 사랑받는 파이터다.
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