(인터풋볼 경기분석실) 프리미어리그 19위 번리와 18위 웨스트햄 유나이티드가 터프 무어에서 강등권 탈출을 위한 외나무다리 승부를 펼친다. 두 팀 모두 승점 3점이 절실한 상황이다. 잔류 희망을 이어가느냐 강등의 늪으로 깊어지느냐를 가를 운명의 한판이다.
스콧 파커 감독의 번리는 벼랑 끝에 몰렸다. 선덜랜드전 0-3 완패로 15경기 연속 무승의 늪에 빠졌다. 17위 노팅엄 포레스트와 승점 11점 차이다. 잔여 14경기를 감안하면 기적적인 반등이 필요하다. 홈 2승4무6패로 12골 빈공에 시달리지만 최근 4경기 1패로 끈질긴 저항력을 보여주는 점이 유일한 위안거리다. 1월 이적시장의 소극적 행보로 전력 보강에 실패하며 기존 자원들의 분발에 기댈 수밖에 없다.
한편, 누누 산투 감독의 웨스트햄은 천당과 지옥을 오갔다. 첼시 원정에서 전반 2-0 리드를 잡았으나 후반 내리 3실점하며 충격적인 역전패를 당했다. 하지만 토트넘과 선덜랜드를 연파하며 살아난 공격력은 고무적이다. 잔류권과 승점 6점 차로서 이번 경기를 잡아야 희망의 불씨를 살릴 수 있다. 원정 2승4무6패로 부진하며 최근 원정 3패 모두 3실점씩 허용하는 수비 불안이 약점이다. 장-클레르 토디보의 퇴장 징계 결장도 악재다.
번리는 공격 의지가 약하지만 홈에서 쉽게 무너지지 않는다. 반면 웨스트햄은 최근 공격 전개가 날카롭지만 수비 뒷공간이 불안하다. 잔류를 위해 반드시 이겨야 하는 번리가 라인을 올릴 때 웨스트햄의 역습이 얼마나 효과를 볼지가 관전 포인트가 될 수 있다.
동기부여 면에서 웨스트햄이 앞선다. 번리는 사실상 강등을 받아들이는 분위기인 반면 웨스트햄은 최근 경기력 반등으로 잔류 의지를 불태우고 있다. 번리의 홈 저항이 예상되지만 공격 작업의 세밀함에서 앞서는 웨스트햄이 1-2로 승리를 거둘 가능성이 높다. 1월 투자의 결실을 맺으려는 웨스트햄의 간절함이 통할 것으로 보인다.
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