(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 대한민국 축구 국가대표팀(A대표팀) 주장 손흥민이 소속된 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC가 포르투갈 명문 FC 포르투에서 활약해온 캐나다 국가대표 미드필더 스테픈 유스타키오를 임대 영입하며 전력 보강에 나섰다.
LAFC는 7일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "포르투갈 클럽 FC 포르투로부터 미드필더 스테픈 유스타키오를 임대 영입했다"고 발표했다. 계약은 2026년 6월 30일까지 유효하며, 임대 종료 후 약 700만 유로(약 121억원) 완전 영입 옵션이 포함된 조건으로 알려졌다.
LAFC는 이번 영입을 위해 산호세 어스퀘이크스로부터 유스타키오의 디스커버리 권리를 확보했으며, 대가로 2026년 일반 할당금(GAM) 5만 달러(약 7317만원)를 지급했다. 유스타키오는 팀의 국제 로스터 슬롯을 차지하게 된다.
존 소링턴 LAFC 단장은 "유스타키오는 최고 수준에서 경쟁해 온 경험 많은 미드필더"라며 "그는 국제 무대와 클럽 대항전에서 모두 검증된 선수로, 팀에 즉각적인 영향력을 가져다줄 수 있는 자원"이라고 기대감을 드러냈다.
캐나다 온타리오주 르아밍턴 출신인 유스타키오는 포르투에서 총 150경기 이상을 소화하며 12골 11도움을 기록했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그와 유로파리그 등 유럽 클럽 대항전 경험도 풍부하다. 포르투 소속으로 포르투갈 프리메이라리가 우승을 비롯해 포르투갈 컵 3회, 리그컵, 슈퍼컵 2회 우승을 차지하며 다수의 트로피를 들어 올렸다.
포르투 이전에는 타셰렌세, 레이쇼이스, 샤베스, 파수스 드 페헤이라 등 포르투갈 무대에서 꾸준히 출전 기회를 받으며 성장했다. 특히 파수스 드 페헤이라 시절에는 중원의 핵심 자원으로 활약하며 안정적인 경기 운영 능력을 인정받았다.
국가대표 경력도 화려하다. 유스타키오는 캐나다 축구 국가대표팀에서 50경기 이상 출전 기록을 보유하고 있으며, 현재는 대표팀 부주장직을 수행하고 있다. 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵과 코파 아메리카 무대를 경험하며 국제 대회에서도 경쟁력을 입증했고, 자국에서 열리는 2026 FIFA 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 출전도 유력하다.
LAFC는 이번 영입을 통해 중원 장악력과 경기 운영 능력을 동시에 끌어올린다는 계획이다. 임대 후 완전 영입 옵션이 포함된 계약 구조 역시 유스타키오를 단기 보강이 아닌 장기적인 핵심 자원으로 염두에 둔 선택으로 해석된다.
큰 무대를 두루 경험한 유스타키오의 가세는 LAFC의 중원 경쟁력을 한 단계 끌어올릴 카드로 평가된다. 특히 팀의 핵심 공격 자원인 손흥민이 낮은 위치까지 내려와서 공격 전개에 관여하는 것보다 보다 전방에서 결정력에 집중할 수 있는 환경이 조성될 수 있다는 점에서 의미가 크다.
중원에서의 볼 배급과 경기 조율 능력을 갖춘 유스타키오의 합류가 손흥민의 공격 부담을 덜어주며 LAFC의 전체적인 공격 효율을 끌어올릴 수 있을지 관심이 쏠린다.
사진=LAFC / MLS / 연합뉴스 / FC 포르투
이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com
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