전주·완주 통합 논의가 경제단체에 이어 종교단체까지 가세하며 지역사회의 핵심 의제로 급부상하고 있다.
전주시 경제계가 먼저 통합 지지의 포문을 연 데 이어, 지역 종교단체들까지 거리 현수막을 통해 공개적인 찬성 입장을 밝히면서 통합 논의는 단순한 행정구역 개편을 넘어 지역사회의 공감대와 도덕적 정당성까지 확보하는 국면으로 접어들고 있다.
전북상공회의소와 자동차연합회 등 9개 경제단체는 지난 4일 전북도의회에서 기자회견을 열고 전주·완주 통합을 전북 재도약의 ‘골든타임’으로 규정하며 강력한 지지를 선언했고, 통합 성사 시까지 시민 서명운동 등 지속적인 행동에 나설 뜻을 분명히 했다.
여기에 더해 5일부터는 전주시기독교연합회, 전주시목회자협의회, CBMC 전북연합회 등 종교단체들까지 “안호영 의원의 전주·완주 통합 지지 결단을 환영한다”는 문구의 플래카드를 내걸며 통합 찬성 대열에 합류했다.
이 같은 집단적 지지의 확산은 완주를 지역구로 둔 안호영 의원이 정동영·이성윤 의원과 함께 지난 2일 전북도의회에서 전주·완주 통합 추진을 공식 선언한 데서 비롯됐다는 평가가 지배적이다.
특히 통합 광역권 중심으로 재편되고 있는 국가 정책 환경 속에서 전북이 독자적인 경쟁력을 확보하지 못할 경우 국가 재정과 정책 지원에서 소외될 수 있다는 현실 인식은, 안 의원의 통합 선언이 단순한 지역 현안 대응이 아니라 국가균형발전 전략을 정확히 꿰뚫은 정치적 판단이었음을 보여준다.
경제 논리와 함께 종교계의 참여는 통합 논의에 ‘지역 공동체의 미래’라는 가치적 의미를 더하고 있다.
이는 안호영 의원의 결단이 이해관계의 계산을 넘어, 전북의 지속 가능한 발전과 국가·사회의 시대적 요구에 응답한 책임 정치의 사례로 받아들여지고 있음을 방증한다.
물론 완주 지역에서는 통합 절차와 정당성을 둘러싼 반발도 거세다.
완주·전주 통합반대 완주군민대책위원회와 완주군의회 의원 전원이 반대 입장을 밝히며 논쟁은 지역 정체성과 자치권 문제로까지 확산되고 있다.
그러나 이러한 논쟁의 중심에 안호영 의원이 서 있다는 사실 자체가, 그가 전북 미래 구상의 핵심 정치인으로 부상하고 있음을 보여준다는 분석도 나온다.
정치권 안팎에서는 경제단체와 종교단체라는 지역사회의 두 축이 동시에 지지를 표명한 상황이 향후 여론 형성에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보고 있다.
특히 지역구의 이해를 넘어 전북 전체의 생존 전략을 선택한 안호영 의원의 통합 선언은 시간이 갈수록 그 선견지명과 정치적 무게가 더욱 부각될 가능성이 크다는 전망이다.
전주·완주 통합 논의가 국가균형발전 전략 변화와 맞물려 다시 한 번 전북의 미래를 가늠하는 시험대에 오른 지금, 안호영 의원의 결단이 어떤 정치적 성과와 지역 변화로 이어질지에 관심이 집중되고 있다.
차승민 기자 smcha@nvp.co.kr
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