[센머니=이지선 기자] 추운 겨울, 실내 난방과 건조한 공기는 코막힘과 비염을 악화시키고, 이는 자연스럽게 코로 숨쉬기 어려운 환경을 만든다. 이로 인해 잠자리에서 불편함을 호소하는 경우가 많다.
건강보험심사평가원에 따르면 2024년 수면무호흡증 환자는 18만 4255명으로, 2020년 대비 약 2배 증가했다. 그중 폐쇄성 수면무호흡증(Obstructive Sleep Apnea; OSA)은 가장 흔한 유형으로, 수면 중에 상부 기도가 반복적으로 막혀 잠에서 깨는 질환이다.
코로 숨 쉬시기가 불편해지면 입을 벌리고 자는 '구호흡'을 하게 되는데 이 과정에서 혀와 연구개 등이 기도를 막아 폐쇄성 수면무호흡 증상이 심해지기 쉽다. 단순한 수면 문제로 여겨지기 쉬운 수면무호흡증은 만성 피로를 넘어 고혈압, 심근경색, 뇌졸중 등 심뇌혈관 질환 위험까지 높일 수 있어 주의가 필요하다.
가장 흔한 유형은 폐쇄성 수면무호흡증으로, 수면 중 상부 기도가 반복적으로 막히며 '컥컥' 소리와 함께 자주 잠에서 깨는 것이 특징이다.
10초 이상 호흡이 멈추거나 얕은 호흡이 한 시간에 다섯 차례 이상 반복되면 진단 대상이 된다. 낮 동안에는 별다른 증상이 없어 방치되기 쉽지만, 장기간 지속되면 수면 부족과 만성 피로는 물론 심혈관계 합병증 위험이 커진다.
폐쇄성 수면무호흡증의 1차 치료로는 수면 시 마스크를 쓰고 공기를 주입하는 양압기(CPAP) 치료가 권장되지만, 적응이 쉽지 않은 경우가 많다. 이 경우 치과적인 비수술적 치료를 고려해 볼 수 있다. 그중 구강내 장치는 수면 시 입안 치아에 착용하는 장치다.
아래턱을 앞으로 이동시켜 기도 공간을 넓히고, 혀가 뒤로 밀려 기도를 막는 현상을 줄여준다. 경증이나 중등도의 수면무호흡 환자 중 양압기 사용이 어려운 경우에 효과를 기대할 수 있지만 심장·호흡기 질환이 있거나 심한 치주질환, 턱관절 장애, 틀니 사용자 등은 적용이 제한될 수 있어 사전 평가가 필수다.
비수술적 치료로도 호전이 없거나 골격적 문제가 뚜렷한 중증 환자에게는 수술적 치료가 고려된다. 위아래 턱을 전방으로 이동시키는 양악전진술은 기도를 근본적으로 넓혀주는 방법으로, 특정 안면 구조를 가진 환자에게 기능적 개선과 함께 외형 변화까지 기대할 수 있다.
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