【베이비뉴스 이유주 기자】
추간공확장술 설명 사진. ⓒ서울 광혜병원
척추는 인체의 중심축을 이루는 구조물로, 수십 개의 뼈와 디스크, 인대, 신경, 혈관이 복합적으로 맞물려 있다. 이처럼 구조가 복잡하고 정교한 만큼, 척추에서 발생하는 질환 역시 단일 원인보다는 여러 요인이 함께 작용하는 경우가 많다. 대표적인 척추질환으로는 척추관협착증, 허리디스크, 그리고 섬유성・수술성 유착으로 인한 척추 유착성 질환 등이 꼽힌다.
척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관이나 추간공이 점차 좁아지며 신경과 혈관을 압박하는 질환이다. 퇴행성 변화가 주요 원인이므로 고령층에서 흔히 나타나며, 허리 통증, 하지 저림과 당김, 보행 시 통증이 심해지는 간헐적 파행 등이 주요 특징이다. 반대로 앉거나 허리를 굽히면 증상이 완화되는 양상을 보인다.
허리디스크는 디스크 외부의 섬유륜을 뚫고 탈출한 수핵이 신경을 자극해 통증을 유발하는 질환이다. 최근에는 장시간 앉아 있는 생활습관과 스마트기기 사용 증가로 젊은 연령대에서도 발병 빈도가 높아지고 있다. 통증의 양상과 강도는 탈출 부위와 정도에 따라 다르다.
척추 유착성 질환은 유착의 종류에 따라 성격이 나뉜다. 먼저 섬유성 유착은 주로 추간공을 중심으로 형성된다. 손상된 디스크와 뼈에서 나온 염증 유발 물질이 빠져나가는 경로가 추간공이므로, 이 부위에 미세한 염증 반응과 섬유화가 반복되기 쉽기 때문이다.
추간공 주변에는 추간공을 통과하는 각 조직을 구획하는 인대 구조가 촘촘히 분포돼 있어, 염증 반응이 반복될수록 미세한 섬유성 유착이 거미줄처럼 얽히며 신경 압박과 만성 통증을 유발한다.
수술성 유착은 척추 수술시 골유합을 돕기 위해 사용된 인조 골물질이나 수술 과정에서 생긴 조직 변화로 인해 경화성 유착이 형성되고, 이로 인해 수술 전과는 다른 양상의 통증이 지속되거나 새롭게 발생한다. 좀 더 큰 범주의 ‘척추 수술 후 통증 증후군’으로 불리기도 한다.
서울 광혜병원 박경우 대표원장은 이러한 서로 다른 척추질환들이 치료 과정에서 하나의 공통 분모를 갖는다고 설명한다. 그는 “추간공확장술은 꼬리뼈를 통한 기존 접근법에만 의존하지 않고, 병변의 위치와 원인에 따라 추간공을 직접 공략하는 접근법을 병행하는 최소침습 시술”이라며 “신경 및 혈관이 지나가는 추간공 공간을 물리적으로 넓히고, 이후 염증 유발물질을 넓어진 공간을 통해 배출하는 생화학적 치료를 병행하는 것이 핵심 원리”라고 말했다.
척추관협착증의 경우, 측방에서 추간공으로 접근해 좁아진 신경 통로를 직접 확장함으로써 압박을 줄인다. 허리디스크는 추간공 전방으로 탈출한 디스크 자체를 건드리기보다, 반대편 추간공 후방의 인대를 절제해 생긴 여유 공간으로 신경・혈관 압박을 해소해 통증을 완화한다.
또한 섬유성 유착으로 인한 통증은 추간공 내・외측에 들러붙은 유착 조직과 인대를 정리하고, 염증 반응을 씻어내는 방식으로 치료한다. 수술 후 통증 증후군은 기존 꼬리뼈 접근이 막힌 상황에서도, 직접 추간공 접근법으로 수술 부위 위쪽 연접 마디까지 접근해 치료한다.
박경우 대표원장은 “이처럼 추간공이라는 동일한 해부학적 공간을 중심으로 한 치료 원리가 다양한 척추질환에 공통으로 적용되기 때문에, 추간공확장술은 부분마취로 시행 가능한 최소침습 시술임에도 불구하고 적용되는 질환의 폭이 넓다”라고 강조했다.
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