(엑스포츠뉴스 김유민 기자) 만약 FA 자격을 행사하지 않았다면 어땠을까.
이번 FA 시장에서 유일하게 미계약자로 남아있던 손아섭이 5일 원소속팀 한화 이글스와 1년 1억원 계약서에 도장을 찍었다. 지난해 연봉 5억원에서 80%(4억원)나 삭감된 금액이다.
손아섭은 앞서 두 번의 FA 계약에서 대박을 터트렸다. 2018시즌을 앞두고 롯데 자이언츠와 4년 총액 98억원 재계약을 맺었고, 2022시즌을 앞두고는 4년 총액 64억원 규모 FA 계약을 체결하며 NC 다이노스로 이적했다. '손아섭은 방망이를 거꾸로 들어도 3할은 친다'는 말이 있을 정도로 리그 최고의 타격감을 자랑하던 시절이었다.
이번엔 상황이 달랐다. 날카로운 콘택트 능력은 여전하지만, 더 이상 두 자릿수 홈런과 도루를 기대하기 어려울 정도로 장타력과 주력이 예전만 못했다. 과거 리그에서 손꼽는 강견과 빠른 발로 준수한 수비 능력을 뽐내기도 했다. 그러나 햄스트링 부상 이후 수비력이 눈에 띄게 감소해 주전 외야수보단 지명타자 자리가 더 어울리는 선수가 됐다.
손아섭에게 전업 지명타자를 맡길 구단은 끝내 나타나지 않았다. 원소속팀 한화 역시 FA 최대어 강백호 영입 이후 더 유연한 타선 관리를 위해 지명타자 자리를 비워놔야 하는 상황이 됐다. FA C등급으로 비교적 낮은 보상 규모(전년도 연봉의 150%, 7억 5000만원), 심지어 한화가 손아섭의 사인 앤드 트레이드 이적을 위해 보상 규모를 대폭 낮추는 방안까지 고려했음에도 결과는 그대로였다.
만약 손아섭이 FA 자격 행사가 아닌 한화와의 연봉 협상을 통해 재수를 노렸다면 어땠을까.
손아섭은 지난 시즌 111경기 타율 0.288(372타수 107안타) 1홈런 50타점 OPS 0.723을 기록했다. 트레이드 이후 한화 유니폼을 입고는 정규시즌 35경기에서 타율 0.265(132타수 35안타) 1홈런 17타점 OPS 0.689의 성적을 올렸다. 이적 초반 받았던 기대에 비해 다소 아쉬운 성적을 거둔 것이 사실이다. FA 자격을 미루고 연봉 협상에 나섰더라도 큰 폭의 삭감은 피할 수 없었다. 그렇다고 단숨에 연봉이 5분의 1로 줄어드는 시나리오 역시 상상하긴 힘들다.
손아섭은 지난 2023시즌 한 차례 극적인 반등을 이뤄낸 경험이 있다. 그는 NC 이적 첫해였던 2022년 138경기 타율 0.277(548타수 152안타) 4홈런 48타점 7도루로 커리어로우를 찍었다. 그러나 이듬해 140경기에서 타율 0.339(551타수 187안타) 5홈런 65타점 14도루를 기록, 리그 타격왕 타이틀까지 차지하며 눈부신 부활에 성공했다.
이번 스토브리그에서 최형우나 강민호(이상 삼성 라이온즈)의 계약을 보면 알 수 있듯, 베테랑 타자들의 계약 규모를 결정하는 건 나이보다 성적이다. 손아섭이 한 해 동안 이전처럼 눈부신 반등 스토리를 보여준 뒤 FA 시장에 나갔다면 어떤 결과가 따라왔을지는 아무도 모르는 일이다.
FA 자격 행사는 양날의 검이다. 시장 상황에 따라 몸값이 폭등할 수도, 미아 위기에 처할 수도 있다. 결과적으로 이번 손아섭의 FA는 스스로에게 좋지 않은 결과를 가져왔다. 이제 남은 건 치열한 경쟁을 통해 출전 기회를 확보하고 자신의 가치를 재증명하는 길뿐이다.
사진=엑스포츠뉴스 DB
김유민 기자 k48944@xportsnews.com
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