마트 진열대에서 당근을 고를 때, 원산지를 꼼꼼히 확인하지 않으면 국산과 중국산을 구별하기는 쉽지 않다.
겉보기에는 비슷해 보이지만, 자세히 살펴보면 중국산 당근만의 특징이 분명히 존재한다. 소비자가 알고 있으면 장을 볼 때 도움이 되는 포인트들을 소개한다.
중국산인 당근은 '이렇게' 생겼습니다
가장 먼저 눈에 띄는 차이는 모양과 크기다. 중국산 당근은 대체로 길고 굵기가 일정하며, 전체적으로 반듯한 인상을 준다. 마치 공장에서 찍어낸 듯 크기 편차가 적은 편이다. 반면 국산 당근은 크기와 길이가 제각각이고, 휘어 있거나 울퉁불퉁한 경우가 많다. 이는 재배 환경과 토양 차이에서 비롯된 자연스러운 결과다.
색감도 중요한 단서다. 중국산 당근은 선명한 주황색을 띠는 경우가 많고, 표면 색이 균일하다. 반짝이는 느낌이 강해 신선해 보이지만, 오히려 이 점이 특징이 되기도 한다. 국산 당근은 주황빛이 다소 연하거나 붉은 기가 섞여 있으며, 부분적으로 색 농도가 다른 경우도 있다. 자연광 아래에서 보면 국산은 색이 좀 더 부드럽고 깊다.
표면 상태를 보면 차이가 더욱 분명해진다. 중국산 당근은 껍질이 비교적 매끈하고 흙이 거의 묻어 있지 않다. 장거리 유통을 위해 세척과 왁스 처리 과정을 거치는 경우가 많기 때문이다. 반면 국산 당근은 흙이 일부 묻어 있거나 잔뿌리 자국이 그대로 남아 있는 경우가 많아, 보다 '밭에서 바로 나온' 느낌을 준다.
손으로 만졌을 때의 단단함과 무게감도 힌트가 된다. 중국산 당근은 수분 함량이 높아 단단하지만, 자른 후에는 물기가 빠르게 나와 식감이 다소 물러지는 경우가 있다. 국산 당근은 상대적으로 밀도가 높아 단면이 치밀하고, 씹을 때 아삭함이 오래 유지되는 편이다. 향에서도 차이가 나는데, 국산은 당근 특유의 흙내와 단향이 강한 반면, 중국산은 향이 약하다.
가장 확실한 비교 방법은 '원산지 확인'
다만, 가장 확실한 방법은 역시 원산지 표시 확인이다. 겉모습만으로 100% 구별하기는 어렵기 때문에, 포장 라벨이나 진열대 표기를 확인하는 습관이 중요하다. 중국산 당근이 반드시 나쁘다고 할 수는 없지만, 용도와 취향에 따라 선택은 달라질 수 있다.
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