[STN뉴스] 유다연 인턴기자┃중남미 출신 보험 거부 논란을 만든 에드윈 디아즈(31·LA다저스)가 국가대표로 다시 한번 출전한다.
디아즈는 지난 2일(한국시각) 푸에르토리코 대표팀 소속으로 2026 월드베이스볼클래식(2026 WBC) 출전 소식을 알렸다.
디아즈는 미국 메이저리그 베이스볼(MLB) 최고의 마무리 투수 중 하나로 꼽힌다. 2018시즌 73경기 57세이브 평균자책점(ERA) 1.96, 이닝당 출루허용률(WHIP) 0.79의 성적을 내며 리그 최고의 마무리 투수 자리에 올랐다.
시즌 후에는 최고의 불펜투수에게 수여하는 마리아노 리베라 상을 받으며 그 두각을 드러냈다.
다소 기복이 있는 편이지만 직전 시즌까지 디아즈는 MLB 통산 520경기 253세이브 28승(36패), ERA 2.82 WHIP 1.04를 기록했다.
이런 막강 성적을 기반으로 디아즈는 2022시즌을 마친 후 메츠와 5년 1억 200만 달러(1431억 원) 규모의 FA 계약을 체결했다. 이는 역대 불펜투수 최고액으로 이전까지는 아롤디스 채프먼이 2016년 양키스와 맺은 860만 달러를 훨씬 상회한다.
디아즈의 억대 계약보다는 계약 직후 불운한 부상이 더 큰 화제가 됐다. 디아즈는 2023 WBC 푸에르토리코 대표팀 소속으로 출전했다. 그는 1라운드 4차전 도미니카 공화국과 경기에서 5-2로 앞선 9회 말 마운드에 올라 모든 타자를 삼진으로 돌려세웠다.
승리에 취한 동료들은 마운드를 내려오던 디아즈에게 격한 축하를 남기던 중 무릎 부상을 입혔다. 결국 디아즈는 휠체어를 타고 경기장을 빠져나갔다.
함께 대표팀에 승선했던 동생 알렉시스 디아즈는 이 사건 때문에 멕시코와 8강전에서 부진한 모습을 보였다. 결국 이날 패배한 푸에르토리코는 2연속 준우승했던 과거와 달리 2라운드에서 그치며 역대 최악으로 대회를 마무리해야 했다.
이 부상으로 디아즈는 2023시즌 내내 재활에 매진했다. 그뿐만 아니라 보험사에도 큰 타격으로 다가왔다. 호세 알투베도 대회 중 부상을 입었고 보험사는 이들에게 거액의 보험금을 지불해야 했다.
보험사도 결단을 내렸다. 37세 이상과 사측이 분류한 '만성 부상' 선수에게는 가입이 어려운 조항을 삽입했다. 그런데 이 조건이 비슷한 부상을 입은 미국, 일본 선수들보다 중남미 대표 선수들에게 유독 가혹하다는 주장이 제기됐다.
결국 푸에르토리코는 WBC 보이콧까지 불사했다. 이에 보험사는 한발 물러나 선수들을 다시 한번 심사하겠다는 뜻을 밝혔다.
당시 다쳤던 디아즈는 이전보다는 못하지만 여전한 마무리임을 입증했다. 지난 시즌 62경기에 출전해 28세이브 6승(3패), ERA 1.63 WHIP 0.87을 기록했다. 시즌 후 옵트아웃으로 메츠와 결별한 그는 LA다저스와 3년 6900만 달러(994억 3590만원)에 계약했다.
이번 WBC로 디아즈는 명예 회복에 나선다. LA 다저스는 그런 디아즈를 걱정스러운 눈으로 바라볼 수밖에 없다. 가는 곳마다 의도치 않은 돌풍을 일으키는 디아즈의 이번 대회 행보에 눈길이 간다.
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