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국내 제분 시장을 장악한 업체들이 수년간 가격을 짜고 쳤다는 충격적인 사실이 드러나 공분을 사고 있습니다.
검찰은 이들이 부당 이득을 취하며 시장 질서를 무너뜨렸다고 보고, 대표이사를 포함한 대규모 인원을 재판에 넘기기로 결정했습니다.
5년 야합 덜미, 6조 원 규모의 거대 카르텔 포착
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서울중앙지검 공정거래조사부는 서민 생활에 필수적인 밀가루 가격을 인위적으로 조정한 혐의로 주요 제분사들을 기소했다고 2일 밝혔습니다.
검찰은 밀가루 시장을 장악하고 있는 이들 업체가 2020년부터 무려 4년 가까이 가격 변동 시기와 폭을 합의해온 것으로 보고 있어요.
이번에 적발된 담합규모만 해도 약 5조 9913억 원에 달하는 천문학적인 액수라 큰 충격을 주고 있습니다.
대한제분과 삼양사 등 내로라하는 기업들이 포함되었으며, 검찰은 공정거래위원회 고발 요청을 통해 수사 강도를 높여왔습니다.
단순한 실무진 선에서 그친 것이 아니라 대표이사급이 직접 관여했다는 점에서 조직적인 범행임이 드러나고 말았죠.
결국 담합을 주도한 이들은 서민경제를 볼모로 잇속을 챙겼다는 비판을 피하기 어렵게 되었습니다.
속전속결 강제수사, 가격 조작 실체 규명
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검찰은 지난해 11월 수사에 착수한 뒤 12월 압수수색을 진행하며 밀가루 업체들을 강하게 압박했습니다.
강제수사에 돌입한 지 약 40여 일 만에 구체적인 담합의 실체를 파악하는 성과를 거두었는데요.
수사 결과, 서민경제에 막대한 영향을 미치는 가격 결정 과정이 철저히 비밀리에 공유되었다는 사실이 밝혀졌습니다.
검찰은 가담 정도가 중한 14명에 대해 공정거래위원회에 추가 고발을 요청하며 엄중한 처벌 의지를 내비쳤어요.
이처럼 밀가루공급을 독점하다시피 하는 기업들의 횡포는 자유로운 시장 경쟁을 저해하는 중대 범죄입니다.
이번 수사는 담합이 기업의 이익을 위해 공정거래위원회의 감시를 피해 소비자의 권리를 어떻게 침해했는지 낱낱이 보여주었습니다.
결국 서민경제를 멍들게 한 이번 사태는 기업 윤리의 부재를 여실히 드러낸 사례라고 할 수 있어요.
민생 침해 엄벌 강화, 시장 교란과의 전쟁 선포
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중앙지검은 이번 사건을 계기로 담합가담자에 대한 형사처벌을 대폭 강화해야 한다고 목소리를 높였습니다.
앞으로도 서민경제를 위협하는 행위에 대해서는 법정형 상향과 자진신고 정보 공유 등 제도적 보완을 추진할 계획입니다.
검찰 관계자는 밀가루뿐만 아니라 고기와 주류 등 다른 생필품 분야도 예의주시하겠다고 경고했습니다.
만약 공정거래위원회의 감시망을 피해 시장 질서를 어지럽히는 행위가 발견된다면 즉각적인 수사에 착수할 방침이에요.
국민의 식탁을 책임지는 밀가루와 같은 필수재를 이용한 범죄는 결코 용납될 수 없다는 것이 수사 당국의 확고한 입장입니다.
서민경제안정을 위해서라도 공정거래위원회와 검찰의 협력을 통해 기업들의 투명한 경영과 공정한 경쟁 문화가 정착되어야 할 것입니다.
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