(인터풋볼 경기분석실) 챔피언스리그 복귀를 노리는 맨체스터 유나이티드와 유럽 대항전 진출을 꿈꾸는 '다크호스' 풀럼이 올드 트래포드에서 격돌한다. 프리미어리그 4위 수성을 위한 맨유의 질주가 이어질지 관심이 집중된다.
루벤 아모림 감독의 갑작스러운 사임 이후 지휘봉을 잡은 마이클 캐릭 임시 감독은 위기에 빠진 맨유를 빠르게 수습하며 반등을 이끌고 있다. 이후 맨유는 최근 '우승 후보' 맨체스터 시티와 아스널을 연달아 격파하는 파란을 일으키며 리그 4위로 도약했다. 특히 지난 아스널 원정에서 보여준 2-3 역전승은 선수단의 응집력과 자신감을 극대화하는 계기가 되었다.
하지만 안방에서의 성적은 여전히 숙제로 남아있다. 맨유는 최근 모든 홈 7경기에서 단 2승에 그치는 등 올드 트래포드에서 유독 작아지는 모습을 보였다. 이번 풀럼전은 홈 팬들 앞에서 달라진 경기력을 증명해야 하는 중요한 시험대다. 조슈아 지르크지의 결장이 예상되는 가운데, 최근 맹활약하던 패트릭 도르구마저 햄스트링 부상으로 이탈한 점은 전력 누수다.
이에 맞서는 풀럼은 마르코 실바 감독의 지휘 아래 올 시즌 리그 7위를 달리며 돌풍을 일으키고 있다. 지난 브라이튼전에서 해리 윌슨의 극적인 프리킥 결승골로 2-1 역전승을 거두며 상승세를 탔다. 최근 공식전 8경기에서 단 1패만을 기록할 정도로 탄탄한 전력을 과시하고 있는 풀럼은 맨유 원정에서도 물러서지 않겠다는 각오다.
이번 경기는 최근 다른 팀이 된 듯한 상승세의 맨유가 승리할 것으로 기대된다. 맨시티와 아스널을 꺾은 맨유의 기세가 무섭다. 캐릭 감독 체제에서 공격진의 조직력이 살아나고 있어 홈에서 승점 3점을 챙길 가능성이 높다.
풀럼 역시 날카로운 역습으로 맨유를 위협하겠지만 원정에서의 수비 불안 문제를 완전히 해결하지 못한 점이 걸림돌이다. 화력 대결 끝에 맨유가 2-1의 승리를 거둘 것으로 보인다.
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