혈당 관리에 좋다고 알려진 식재료는 많지만, 대부분은 당수치에만 초점이 맞춰져 있다. 그런데 예로부터 기력을 보충하는 뿌리로 쓰여 온 한 재료가 혈당뿐 아니라 간에 쌓인 지방까지 정리하는 데 도움을 준다는 사실이 알려지면서 다시 관심을 끌고 있다. 바로 '황기'다.
산기슭에서 자란 황기는 오래전부터 기를 보강하고 몸의 균형을 잡는 재료로 쓰여 왔지만, 최근에는 췌장을 돕고 혈당을 안정시키는 데 더해 간 지방 억제와 간 손상 완화와 관련된 연구 결과들이 함께 언급되고 있다. 혈당 관리 때문에 찾기 시작했다가, 간 관리 이야기까지 따라오는 셈이다.
산기슭에서 자란 기운의 뿌리식물
황기는 콩과에 속하는 여러해살이풀로, 주로 물이 잘 빠지고 햇볕이 잘 드는 시원한 산기슭에서 자라난다. 우리나라에서는 강원도 정선이나 충북 제천처럼 지대가 높고 서늘한 지역에서 자란 것을 으뜸으로 친다.
주로 사용하는 부위는 땅속으로 깊게 뻗은 뿌리다. 겉은 옅은 갈색이고 속은 흰색을 띠는데, 껍질을 벗겨 말리면 우리가 흔히 보는 노르스름한 약재의 형태가 된다. 황기는 본래 몸 안의 수분을 조절하고 기를 보충해 땀이 과하게 나는 것을 막아주는 식물로 오래전부터 사랑받아 왔다.
췌장 보강과 간 지방 억제
황기는 췌장의 기력을 되살려 혈당을 안정시킨다. 한국형 당뇨는 인슐린을 만드는 췌장이 지쳐서 제 기능을 못 하는 경우가 많다. 황기는 이처럼 힘이 빠진 췌장이 다시 원활하게 움직이도록 돕는다. 몸의 신진대사를 원활하게 하고 기력을 보충해, 당을 분해하는 능력이 자연스럽게 회복되도록 이끈다. 실제로 혈당 기복이 심한 사람들이 황기를 꾸준히 섭취했을 때 인슐린 분비 상태가 정상적으로 돌아오는 사례가 많이 보고되고 있다.
또한 간의 지방을 줄이고 손상을 막는다. 2019년 농촌진흥청의 연구 자료에 따르면, 황기 추출물은 비알코올성 지방간을 억제하는 데 뛰어난 효과가 있다. 실험 결과 간 조직의 무게가 줄어들고 간 손상 수치나 중성지방이 절반 수준으로 낮아지는 변화가 확인됐다. 특히 간 관리를 위해 요즈음 많이 찾는 서양 약초인 '밀크티슬'보다도 일부 지표에서 더 나은 결과를 보였다. 지친 췌장을 도와 혈당을 잡는 동시에 간에 쌓인 지방까지 정리해 주는 셈이다.
일상에서 즐기는 황기 차와 여러 조리법
황기를 가장 편안하게 마시는 방법은 차로 우려내는 것이다. 물 1L에 말린 황기 1.5큰술을 넣고 끓이면 된다. 불을 줄여 30분 정도 달이면 구수한 맛이 우러나며, 더 진하게 마시고 싶다면 물의 양이 절반으로 줄 때까지 뭉근하게 끓인다. 이렇게 만든 차를 하루 동안 물 대신 수시로 나눠 마시면 식사와 식사 사이 공복감을 잊게 해 췌장이 쉴 시간을 벌어준다.
차 외에도 황기를 일상에서 즐기는 방법은 여러 가지다. 가장 대표적인 것이 보양식 국물을 낼 때 넣는 것이다. 고기의 비린내를 잡아줄 뿐만 아니라 국물에 황기의 영양분이 배어 나와 든든한 한 끼를 만들어준다. 또한 바짝 말린 황기를 곱게 가루 내어 요리에 섞거나 대추와 함께 달여 마시면 그 맛이 더욱 달큼하고 부드러워져 누구나 거부감 없이 즐길 수 있다.
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