다른 사람이 생겨 떠난 그 사람, 돌아올까요?

다른 사람이 생겨 떠난 그 사람, 돌아올까요? 환승은 이별이 아니라 도망이다

당신은 지금 지옥 한가운데 서 있다. 차라리 성격 차이로 헤어졌다면, 혹은 상황이 안 좋아서 헤어졌다면 이렇게까지 비참하지는 않았을 것이다. 그런데 다른 사람이 생겨서 떠났다니.

이 사실은 당신의 자존감을 난도질한다. “내가 그 사람보다 못한 게 뭐지?” “우리가 나눈 시간은 다 거짓말이었나?” 당신은 밤새 거울을 보며 자신의 결점을 찾아내고, 상대방의 SNS를 뒤지며 그 새로운 사람과 자신을 비교한다.

그는 당신보다 더 예쁘거나 잘생긴 사람, 더 능력 있는 사람을 만나 떠난 것처럼 보인다. 마치 당신은 낡은 중고차처럼 폐기되고, 그는 새 스포츠카를 타고 질주하는 것만 같다.

하지만 착각하지 마라. 환승 이별은 ‘더 좋은 사람’을 찾아 떠나는 모험이 아니다. 그것은 관계의 권태와 갈등을 견딜 내면의 힘이 없어서 선택한 비겁한 도피일 뿐이다.

그는 당신을 버린 게 아니라, 문제를 해결하는 과정 자체를 버리고 가장 쉬운 길로 도망친 것이다.

새 신발은 반드시 뒤꿈치를 물어뜯는다

그가 지금 겪고 있는 것은 사랑이 아니라 ‘도파민 샤워’다. 새로운 사람, 새로운 몸짓, 새로운 대화가 주는 뇌의 화학적 자극에 취해 있을 뿐이다.

우리는 흔히 ‘구관이 명관’이라는 말을 우스갯소리로 하지만, 뇌과학적으로 보면 이는 섬뜩한 진실을 담고 있다.

지금 그는 새 연인과 당신을 비교하며 당신의 단점만을 떠올릴 것이다. 당신의 잔소리, 편한 옷차림, 익숙해서 지루했던 데이트 코스들. 반면 새 사람은 모든 게 완벽해 보인다.

당연하다. 아직 서로의 밑바닥을 보지 않았으니까. 그들은 서로에게 가장 잘 포장된 가면만을 보여주고 있다.

하지만 도파민의 유효기간은 길어야 3년, 짧으면 3개월이다. 반드시 그 시기가 온다. 새 사람의 가면이 벗겨지고, 그 역시 트림을 하고, 짜증을 내고, 당신과 똑같은 이유로 그를 들볶기 시작하는 순간이.

그때 그의 뇌에서는 ‘비교의 역습’이 시작된다. 새 신발을 신었을 때는 예뻐서 좋았지만, 막상 걸어보니 발뒤꿈치가 까지고 물집이 잡힌다. 그때 문득 신발장 구석에 처박아 둔, 내 발 모양에 딱 맞게 길들여진 헌 신발이 떠오르는 것이다.

“걔는 적어도 내 식성은 잘 알았는데.” “걔랑 있을 때는 이런 걸로 안 싸웠는데.”

아이러니하게도 그가 당신을 그리워하는 시점은, 그가 선택한 그 새로운 사랑이 일상으로 추락하는 바로 그 순간부터다.

비교당하는 쪽은 이제 그쪽이다

당신이 가장 두려워하는 것은 그가 새 사람과 결혼해서 영원히 행복하게 사는 시나리오일 것이다. 하지만 통계는 당신의 편이다.

환승 이별, 즉 ‘리바운드 관계(Rebound Relationship)’는 실패할 확률이 압도적으로 높다. 전 관계에서 얻은 상처나 결핍을 치유하지 않은 채, 단지 그 공허함을 메우기 위해 급하게 시작했기 때문이다.

반창고는 상처를 덮어줄 수는 있지만, 상처 자체를 치료해주지는 못한다. 시간이 지나면 반창고는 떨어지고, 곪은 상처는 다시 드러난다.

그가 떠난 이유는 당신에게서 느끼지 못한 ‘설렘’ 때문이었다. 하지만 새 사람과의 설렘이 사라지면, 그는 또다시 다른 자극을 찾아야 한다. 그는 만족을 모르는 배고픈 아귀와 같다. 밑 빠진 독에 물을 붓는 사람이다.

시간이 지날수록 당신에 대한 나쁜 기억은 희미해지고(소멸 정동 편향), 좋았던 기억만 남는다. 반면 옆에 있는 새 사람은 현실의 짜증을 유발한다.

기억 속의 당신은 점점 미화되고, 현실의 새 연인은 점점 초라해진다. 이제 비교를 당하는 쪽은 당신이 아니라 그 새 사람이다.

돌아온다면 받아줄 것인가

질문에 대한 답을 하겠다. 돌아올 확률? 매우 높다. 특히 그가 충동적이고 회피 성향이 강한 사람이라면 더더욱 그렇다. 새 관계에서 조금만 트러블이 생겨도 그는 가장 익숙하고 편안했던 당신을 떠올리며 “자니?”라고 문자를 보낼 것이다.

하지만 여기서 진짜 중요한 질문은 “그가 돌아올까?”가 아니다. “쓰레기통에 버렸던 옷을 다시 주워 입을 것인가?”이다.

그가 돌아오는 이유는 당신을 뼈저리게 사랑해서가 아니다. 자신의 선택이 틀렸음을 인정하기 싫어서, 혹은 당장 위로받을 곳이 필요해서 잠시 들르는 휴게소로 당신을 이용하려는 것일 뿐이다.

그는 당신을 ‘안전한 보험’으로 생각하고 있다. 내가 밖에서 실컷 놀다가 상처받고 돌아와도 받아줄 사람. 당신이 그를 받아주는 순간, 당신은 ‘언제든 떠나도 되는 사람’이라는 낙인을 스스로 이마에 찍는 꼴이 된다.

최고의 복수는 그가 닿을 수 없는 곳에 있는 것이다

그가 돌아올지 궁금해하며 점집을 드나들거나 재회 영상을 찾아보는 일을 멈춰라. 그 에너지를 그가 돌아왔을 때 “누구세요?”라고 차갑게 물어볼 수 있는 힘을 기르는 데 써라.

가장 통쾌한 복수는 그가 실패하고 돌아왔을 때, 당신이 이미 그가 감히 쳐다볼 수도 없을 만큼 근사해져 있는 것이다. 혹은 당신 옆에 그보다 훨씬 괜찮은 사람이 서 있는 것이다.

그때 그가 느낄 땅을 치는 후회와 박탈감. 그것만이 당신이 받은 상처에 대한 정당한 위자료다.

그는 돌아올 것이다. 하지만 그때 당신은 그 자리에 없어야 한다.

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By. 나만 아는 상담소

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