주방에서 흔히 사용하는 실리콘 조리도구는 '안전한 소재'라는 인식이 강하다.
실리콘 조리도구는 고온에서도 잘 녹지 않고, 음식이 달라붙지 않으며 세척이 간편하다는 장점 덕분에 국자, 뒤집개, 주걱 등으로 널리 쓰이고 있다. 그러나, 저품질 실리콘 조리도구의 경우 플라스틱이 섞여 있을 수 있어, 오히려 건강을 해칠 수 있다.
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정식 식품용 실리콘은 '백금 촉매' 공정을 거친 고순도 소재로, 내열성과 화학적 안정성이 뛰어나다. 반면, 가격을 낮추기 위해 실리콘에 플라스틱이나 고무 성분을 혼합한 저가 제품은 고온에 노출될 경우 문제가 발생할 수 있다.
이런 제품은 조리 중 변형되거나 끈적임이 생기고, 심할 경우 미세 플라스틱이나 휘발성 화합물이 음식으로 이동할 가능성도 배제할 수 없다.
특히, 볶음 요리나 튀김처럼 200도 안팎의 고온 조리 환경에서는 위험성이 커진다. 저품질 실리콘은 열을 받으면 특유의 화학 냄새가 나거나 표면이 갈라지는데, 이는 소재가 분해되고 있다는 신호일 수 있다. 이 과정에서 인체에 유해할 수 있는 물질이 소량이라도 반복적으로 섭취되면 장기적인 건강 부담으로 이어질 가능성이 있다.
소비자가 육안으로 품질을 완벽히 구분하기는 쉽지 않다. 다만 몇 가지 체크 포인트는 있다. 실리콘을 접거나 비틀었을 때 하얗게 변하는 현상이 심하면 플라스틱 혼합 가능성이 크다. 또 강한 냄새가 나거나, 표면이 지나치게 번들거리면 주의가 필요하다.
'식품용 실리콘', 'BPA 프리' 표시가 있는지 확인하고, 지나치게 저렴한 제품은 피하는 것이 상대적으로 안전한 방법이다.
실리콘 조리도구 관리 방법
전문가들은 실리콘 조리도구를 사용할 때도 관리가 중요하다고 조언하고 있다. 긁힘이나 변색이 생긴 도구는 교체하고, 고온에서 장시간 방치하지 않는 것이 좋다. 또한 국자나 뒤집개처럼 열에 직접 닿는 도구는 특히 품질이 검증된 제품을 선택하는 것이 바람직하다.
편리함만 보고 선택한 조리도구가 오히려 건강을 위협할 수 있다. 실리콘이라는 이름만 믿기보다, 어떤 재질로 만들어졌는지 꼼꼼히 따져보는 소비자의 선택이 무엇보다 중요해지고 있다.
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