임성근 셰프는 21일 서울 마포구 한 사무실에서 일간스포츠와 만나 “40년 동안 조리사 생활을 하고 있는데 누구보다 굴곡진 삶을 살았다. 이런 롤러코스터가 없다고 할 정도로 사기도 배신도 많이 당했다”며 눈물을 삼켰다.
어렵게 다시 말문을 연 임 셰프는 “음주운전은 정말 잘못된 행동이고 깊이 반성한다. 하지만 갑질을 했다는 등의 이야기는 정말 아니다. 내가 갑질을 당했으면 당했지 한 번도 한 적이 없다”며 “가짜 뉴스에 너무 괴롭다”고 속내를 털어놨다.
이어 “잘못된 비방글들이 너무 퍼지고 있다. 하지만 상황상 아무것도 할 수 없는 나 자신이 답답하다”며 “이 자리를 빌려서 그분들께 정중하게 말씀드리고 싶다”며 “비방 글을 멈춰 줬으면, 제발 그 글들을 내려줬으면 한다”고 부탁했다.
그러면서 임 셰프는 “(음주운전은) 내가 잘못했고 남이 시킨 것도 아니다. 여기에 따른 비난은 당연하고 벌받아야 한다고 생각한다. 사랑해 주신 만큼 욕하시는 게 당연하다고 생각한다”면서 “하지만 (온라인에 올라온) 다른 글들은 모두 거짓”이라고 재차 강조했다.
끝으로 임 셰프는 “유튜브 PD를 비롯해 주변 사람들이 너무 많은 피해를 보니까 정말 괴롭다. 가족에 대한 비난도 제발 멈춰 주길 간곡히 부탁드린다”며 “어린 네 살짜리(손주)가 무슨 잘못을 했냐”며 울먹였다.
앞서 임 셰프는 지난 18일 자신의 유튜브 채널 ‘임성근 임짱TV’를 통해 과거 음주운전으로 세 차례 적발된 사실을 직접 밝혔다. 그는 “10년에 걸쳐 세 번 정도 음주운전을 했다”며 “형사처벌을 받아 면허가 취소됐고, 이후 다시 면허를 취득했다”고 고백해 파장이 일었다.
논란이 확산되자 임 셰프는 사과문을 게재하고 “과거의 잘못을 잊지 않고, 사회에 선한 영향력을 끼칠 수 있는 조리사가 되기 위해 스스로를 다스리며 살아가겠다”고 고개를 숙였다.
한편 임성근은 지난 13일 종영한 넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2에 출연해 화제를 모았다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
