넷플릭스 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁2'(이하 '흑백요리사2') 출연으로 화제의 중심에 선 임성근 셰프가 음주운전 자백에 이어 불거진 '이레즈미' 문신 논란에 대해 직접 입을 열었다. 그는 자신의 과오를 인정하며 대중에게 거듭 사과의 뜻을 전했다.
임성근은 지난 19일 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 팬들이 남긴 댓글에 일일이 답글을 달며 소통에 나섰다.
특히 온라인상에서 위화감을 조성한다는 지적을 받았던 팔과 어깨 부위의 짙은 문신에 대해 그는 "요즘 타투가 좋아 보였고, 젊은 친구들의 개성이라고 생각했다"며 "저 역시 젊은 층처럼 해본 것인데, 모든 것이 저의 불찰이다"라고 해명했다.
이레즈미는 통상적으로 야쿠자 등 조직폭력배들이 주로 하는 문신 장르로 알려져 있어, 그의 음주운전 이력과 맞물려 논란이 가중된 바 있다.
또한 "음주운전을 정확히 몇 번 했느냐"는 한 누리꾼의 날카로운 질문에도 피하지 않고 답했다.
임성근은 "횟수가 중요한 것이 아니라, 단 한 번이라도 했다면 무조건 잘못한 것이라 생각한다"며 "자랑도 아닌 부끄러운 일들을 돌이켜 반성하고, 두 번 다시는 하지 않겠다는 저의 강력한 의지다. 머리 숙여 사과드린다"고 자세를 낮췄다.
그는 이번 고백을 통해 느낀 심경의 변화도 털어놓았다. 임성근은 "이번 일들을 겪으며 무심코 던진 말이 누군가에게는 상처가 될 수 있다는 사실을 깊이 깨달았다"면서 "마음속에 짐처럼 있던 사실들을 털어버리니 한결 가벼워진 느낌이다. 앞으로도 숨기기보다는 잘못된 과오가 있다면 사실 그대로 인정하고 사과하며 성숙한 인간으로 살아가는 것이 옳은 길이라 생각한다"고 덧붙였다.
앞서 임성근은 지난 18일 자신의 유튜브 채널을 통해 "10년에 걸쳐 3번 정도 음주운전을 했다"며 과거의 치부를 스스로 드러내 충격을 안겼다.
그는 "면허 취소 처분을 받고 다시 취득했다"며 "더 늦기 전에 제 입으로 고백하고 용서를 구하는 것이 도리라고 판단했다"고 밝힌 바 있다.
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