[풋볼리스트] 김정용 기자= 이근호 쿠팡플레이 해설위원이 한일전 관전 포인트로 일본의 점유율과 측면, 한국의 왕성한 활동량과 역습의 대결을 꼽았다.
‘이민성 호’ 남자 U23 대표팀은 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵에서 4강전을 앞두고 있다. 20일 오후 8시 30분부터 사우디아라비아 제다의 킹 압둘라 스포츠시티 스타디움에서 한국과 일본의 4강전이 열린다.
한국은 대회 초반 부진한 경기력으로 비판 받았지만, 갈수록 상승세다. 조별리그 C조 1차전에서 이란과 0-0 무승부를 거뒀고, 2차전에서 약체 레바논을 4-2로 잡아내며 토너먼트 진출의 발판을 마련했다. 그리고 조별리그 최종전에서 우즈베키스탄에 0-2로 무기력하게 지면서 우려가 커졌다. 이민성 감독은 8강 호주전에서 멤버를 큰 폭으로 교체했는데, 첫 선발 출장한 공격수 백가온이 선제골을 넣는 등 용병술이 적중해 2-1로 승리할 수 있었다.
한국은 이번 대회 8강전 중 유일하게 연장전 없이 90분 안에 승부를 마친 팀이다. 체력 고갈 측면에서 다른 팀들보다 유리하다. 비록 8강전을 일본보다 하루 늦게 치러 회복시간이 부족했지만 일정상 불리함이 연장전 여부를 통해 상쇄된 셈이다.
일본은 이번 대회 기준연령보다 더 어린 21세 이하로 팀을 구성했음에도 불구하고 시종일관 좋은 경기력을 보이며 우승후보로 꼽히는 팀이다. 아시아 최대 라이벌로 꼽히는 한일전이라는 측면까지 볼 때 이번 대회 최대 빅매치가 성사됐다.
U23 대표팀 전적은 장군멍군이다. 한국은 대부분 연령대에서 한일전 전적이 앞서는데, U23 대표팀은 8승 4무 6패로 약간 앞선다. 지난 2022년 U23 아시안컵 8강에서 일본에 0-3 대패를 당한 아픈 기억이 있다. 하지만 그 뒤로는 2023 항저우 아시안게임 결승, 2024 U23 아시안컵 조별리그 등 최근 맞대결에서 2연승 중이다.
중계를 맡은 이근호 해설위원은 “높은 점유율을 바탕으로 중원과 측면의 합이 위협적인 일본에 맞서, 지난 호주전에서 보여줬던 왕성한 활동량과 강도 높은 압박을 재현하며 빠른 역습으로 마무리하는 것이 포인트가 될 것”이라며, “특히 10번의 사토 류노스케는 중원에서 공격 템포 조절은 물론 득점 연결에 많은 관여를 하는 핵심 자원으로, 우리가 반드시 막아야 하는 선수”라는 관전 포인트를 꼽았다.
국가대표 선수 출신 이근호는 연령별 대표를 통틀어 한일전에서 한 번도 진 적이 없다. U18 및 U19 대표 시절 1승 1무, U23 대표로 2무, A대표로 4승 2무를 거뒀다. 또한 선수 시절 일본 주빌로이와타, 감바오사카에서 뛰며 일본 축구를 몸으로 경험하기도 했다.
사진= 대한축구협회 제공
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