[투어코리아=김병익 기자] 의성군이 2025년 전격 시행한 '농어촌버스 무료승차' 정책이 대중교통 이용 활성화와 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣은 것으로 나타났다고 19일 밝혔다.
군이 집계한 자료에 따르면 지난해 동안 농어촌버스 이용객 수는 총 546,823명으로 2024년 450,763명 대비 96,060명 증가했다.
월별 이용 현황을 보면, 2025년은 1월부터 12월까지 전 기간에서 전년 동월 대비 이용객 수가 증가한 것으로 나타났다. .
2024년에는 월 이용객 4만 명을 넘긴 달이 4월과 5월 두 달에 그쳤으나, 2025년에는 2월을 제외한 모든 달에서 4만 2천 명 이상을 기록했으며, 9월에는 5만 명을 돌파했다.
특히 하반기 이용객 증가 폭이 두드러졌다. 정책 시행 초기인 상반기에도 꾸준한 증가세를 보였으나, 7월 이후부터는 이용객이 큰 폭으로 늘어나 하반기 기준 전년 대비 30% 이상 증가한 것으로 분석됐다.
이는 무료승차 제도가 군민들의 일상 속에 안정적으로 정착되면서, 자가용 대신 대중교통을 이용하는 생활 패턴이 형성된 결과로 풀이된다.
의성군 관계자는 “농어촌버스 무료승차 정책은 교통약자의 이동권을 보장하고 교통비 부담을 완화하는 것은 물론, 외부 활동 증가를 통해 지역 상권에도 긍정적인 파급 효과를 가져온 것으로 보고 있다”고 밝혔다.
한편, 의성군은 관내 농어촌버스 무료승차 정책과 함께 관외 지역에서 대중교통을 이용하는 주민의 대중교통비를 지원하는 정책을 상반기 중에 추가 시행해 보다 촘촘한 교통복지 체계를 구축할 계획이다.
김주수 군수는 “이번 통계는 농어촌버스 무료승차 정책이 교통비 부담 완화와 대중교통 활성화라는 정책 목표를 성공적으로 달성하고 있음을 보여준다”며, “앞으로도 군민이 보다 편리하고 안전하게 대중교통을 이용할 수 있도록 교통복지 정책을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 말했다.
