[센머니=이지선 기자] 건강한 치아와 치료 받은 치아를 합친 개수로 사망률을 예측할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
최근 국제 학술지 'BMC Oral Health'에 게재된 논문에 따르면, 치아 건강은 사망률과 연관이 있다. 연구를 진행한 일본 오사카대 건강상담센터는 75세 이상 성인 19만282명을 건강한 치아 개수에 따라 0개, 1~5개, 6~10개, 11~15개, 16~20개, 21개 이상인 그룹으로 분류했다.
연구팀은 체질량지수와 나이, 흡연 여부 등의 건강 상태와 함께 당뇨병, 고혈압, 치매 등 질병 유무를 확인해 치아 결손과 사망 위험 사이의 관계를 분석했다.
관찰 기간 동안 건강한 치아 개수가 많을수록 사망률이 낮아지는 패턴이 남녀 모두에서 일관되게 나타났다.
남성의 경우 건강한 치아가 전혀 없는 그룹의 사망률은 17.3%에 달했지만, 1~5개 보유 시 12.1%, 6~10개 보유 시 9.5%, 11~15개 보유 시 8.4%, 16~20개 보유 시 7.2%로 점진적으로 감소했습니다. 21개 이상 보유한 경우에는 사망률이 6.9%까지 낮아졌다.
연구팀은 치아를 어떻게 세느냐에 따라 사망 위험 예측력이 달라진다는 점에도 주목했다. 그 결과 '건강한 치아 + 치료받은 치아'를 합산한 방식이 가장 정확한 예측력을 보였다. 건강한 치아만 세거나 충치가 있는 치아까지 모두 포함한 방식보다 사망률과의 연관성이 더 뚜렷했다.
또한 연구팀은 치아 결손이 영양 결핍 문제와도 연결된다고 봤다. 치아 수가 적으면 저작활동에 문제가 생겨 균형 있는 식사가 어렵기 때문이다. 충치가 있는 치아는 구조적 회복이 어려워 기능 장애가 생길 수 있다.
다만 이 연구 결과는 사회경제적 지위나 의료 서비스 접근성 등의 변수에 영향을 받을 수 있다. 연구팀은 "연구 결과를 노인 전체 인구에 일반화할 때는 주의가 필요하다"면서도 "정기적인 치과 검진과 치료로 구강 건강을 잘 관리하는 것은 사망 위험을 낮추는 데 매우 중요하다"고 말했다.
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