송성문에 이어 김하성까지, 두 메이저리거의 '날벼락' 부상에 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀에 위기가 찾아왔다. 메이저리거 한국계 내야수 셰이 위트컴(28·휴스턴 애스트로스)의 합류가 절실해졌다.
미국 메이저리그(MLB) 애틀랜타 브레이브스는 19일(한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "김하성이 오른손 중지 힘줄 파열로 수술받았다"며 "회복 기간은 4∼5개월로 예상된다"고 발표했다. 이로써 오는 3월에 열리는 WBC 출전은 사실상 불발됐다.
불과 이틀 전에는 올해 MLB에 진출한 송성문(샌디에이고 파드리스)이 부상을 입었다. 최근 타격 훈련을 하다 옆구리 근육(내복사근)을 다친 송성문은 훈련을 재개하는 데 4주가량의 시간이 필요할 것이라는 진단을 받은 것. 2월 중순 일본 오키나와에서 열리는 WBC 대표팀 전지훈련에도 참가가 어려워졌다. WBC 출전이 어려워진 모양새다.
WBC 대표팀으로선 비상이다. 류지현 감독이 이끄는 대표팀은 이번 대회에서 최정예 멤버를 구성, WBC 1라운드 통과를 목표로 내걸었는데 시작부터 암초를 만났다. 앞서 한국계 내야수 토미 에드먼(LA 다저스)도 발목 수술을 받으면서 승선이 불발됐다. 최정예 멤버로 고려됐던 메이저리거 3명이 줄줄이 이탈하는 최악의 상황이 발생했다.
하지만 아직 한 선수가 더 남았다. 한국계 선수 위트컴이다.
어머니가 한국인인 위트컴은 선수가 부모 중 하나의 혈통을 따라 팀을 선택할 수 있는 WBC에서 한국 대표팀 승선이 가능하다. 선수 본인의 한국 대표팀 합류 의지도 강하다.
2020년 휴스턴에 5라운드 지명된 위트컴은 2023년 마이너리그(AA~AAA) 133경기에서 35개의 홈런을 때려낸 거포 자원이다. 마이너리그 5시즌 통산 기록은 565경기 타율 0.260, 127홈런 395타점, 장타율 0.484에 OPS 0.819. 빅리그에서도 두 시즌 동안 40경기에 출전해 1개의 홈런을 쏘아 올리기도 했다. 우타 거포가 부족한 대표팀에 큰 힘이 될 수 있는 자원이다.
또 위트컴은 2루와 3루 수비가 가능하다는 점에서 대표팀 내야진에 활력소가 될 수 있다. 현재 대표팀에 3루수 자원은 많지만(김도영, 노시환, 문보경), 2루수-유격수 자원이 부족하다. 주전 유격수가 유력했던 김하성이 빠지면서 더 헐거워졌다. 2루수와 유격수가 모두 가능한 김혜성에 신민재(2루수) 김주원(유격수)이 뒤를 받치고 있는 가운데, 위트컴이 2루를 안정적으로 맡아 준다면 키스톤 콤비 걱정을 덜 수 있다. 위트컴(2루수)-김혜성(유격수) 메이저리거 키스톤 콤비도 가능하다.
다만 위트컴의 승선은 아직 확정된 게 아니다. 2월 초 최종 엔트리 발표 때 판가름이 난다. 위트컴의 합류가 초대형 악재를 맞은 WBC 대표팀에 정말 중요해졌다.
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