올 겨울을 또 한 번 뜨겁게 달군 ‘흑백요리사2’에서 우승을 차지한 최강록 셰프가 쑥스럽게 웃으며 말했다.
넷플릭스 예능 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁2’(이하 ‘흑백요리사2’)는 오직 맛으로 계급을 뒤집으려는 재야의 고수 ‘흑수저’ 셰프들과 이를 지키려는 대한민국 최고의 스타 셰프 ‘백수저’들이 펼치는 요리 계급 전쟁을 담은 프로그램이다. 지난 13일 공개된 최종화에서 최 셰프는 이하성 셰프를 꺾고 최종 우승자가 됐다.
시즌1에 이어 두 번째 도전에서 우승을 거머쥔 최 셰프는 “부담감이 많았다. 하나는 시즌1의 인기가 너무 많았어서다. ‘형 만한 아우 없다’는데 시즌2가 그렇게 되면 어떡하나 하는 부담이 있었고, 또 하나는 빨리 떨어지면 어쩌나 하는 마음이었다. 이 두 가지가 제일 컸는데, 결과적으로 잘 되어 기분이 좋다”고 말했다.
제작진은 시즌1 당시 최 셰프에게 ‘요리계를 위한 불쏘시개가 되어 달라’며 출연 요청을 했고, 시즌2 때는 ‘그때는 불완전연소 하지 않았나. 이번엔 완전연소해 모든 걸 불태워달라’고 부탁했다. 이에 대해 최 셰프는 “아직도 그 메일을 잘 저장해놓고 있다. ‘완전연소’라는 단어에 꽂혔다. 그 의미를 해석하는데, 불타 없어지는 것 아닌가. 사실 고민이 많았다. 나이가 곧 50인데 한 번 다 태워버리자는 마음이었다”고 밝혔다.
요리 경연에서의 우승은 2013년 tvN ‘마스터 셰프 코리아’ 이후 13년 만이다. 최 셰프는 “‘마셰코’ 때가, 요리하는 사람으로서 아이디어나 체력적으로나 음식을 조금 창의적으로 할 수 있는 나이였다. 그 때가 36살이었는데 그 때가 최고점이었던 것 같다. 그때로부터 13년이 흘렀는데, 그 기간 동안의 노화가, 몸이 쇠약해지는 느낌이 있다. 머리도 잘 안 돌아가는 것 같고. 그래서 고인물이 된 것 같은 느낌에서의 우승은 좀 남달랐던 것 같다”고 덧붙였다.
우여곡절 끝 최고의 자리에 올랐지만 최 셰프는 “식당은 못 하겠구나 싶다. 바로 하면 안 될 것 같다. 너무 무섭다”며 손사레 쳤다. 그는 “식당에 갈 때 기본적으로 기대감을 갖고 가는데, 너무 많은 기대감을 충족시켜드릴 방법이 없을 것 같아서. 불도 가까이 가면 ‘앗 뜨거’ 하듯이, 지금은 뒤로 살짝 물러나 있는 게 좋지 않을까 싶다”고 담담하게 말했다.
그러면서 “후배들이 파인 다이닝 얘기를 많이 하는데, 그러면 나는 ‘니 마음은 파인 하냐’고 이야기하곤 한다”고 운을 뗀 최 셰프는 “다이닝은 어떤 형태를 갖추고 있는 게 아니라, 만드는 사람의 마음이 파인해야 한다고 생각한다. 그럴 때 국수집을 하던 백반집을 하던 파인 다이닝이 될 수 있을 것 같은데, 혹시 나중에 여유가 된다면 국수집을 하나 하면서 늙어가고 싶은 생각이다. (우승 상금을) 거기에 보탤 생각”이라고 밝혔다.
우승이 방송계로 보다 적극적인 진출을 의미하는 건 아니다. 그는 “할 수 있는 건 해보고, 또 못 하는 건 여전히 선택 안 할 생각”이라고 확고하게 말했다. 그러면서도 “일단 칼을 놓지는 않을 생각”이라고 의미심장하게 덧붙였다.
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