| 한스경제=신희재 기자 | "사이즈와 피지컬도 중요하지만, 대표팀을 위해 얼마나 책임감 있게 뛰느냐가 훨씬 중요하다."
한국 농구 역사상 처음 외국인으로 대표팀 지휘봉을 잡게 된 니콜라이스 마줄스(46) 감독이 남자 대표팀의 향후 방향성에 대해 남긴 말이다.
라트비아 출신의 마줄스 감독은 최근 서울 중구 프레스센터에서 열린 취임 기자회견을 통해 공식 업무를 시작했다. 그는 동유럽에서만 20년 동안 지도 경력을 쌓았다. 아시아권 국가 방문조차 이번이 처음일 정도로 그동안 한국 농구와 큰 접점이 없었다.
마줄스 감독은 한국행을 택한 이유로 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전을 꼽았다. 그는 "올림픽 출전은 모든 감독의 꿈이다. 한국은 올림픽뿐만 아니라 아시안게임, 월드컵 등 큰 무대에 나갈 기회가 있다. 그래서 고민하지 않았다"고 설명했다.
국제농구연맹(FIBA) 랭킹 56위인 한국은 1996 애틀랜타 대회 이후 오랫동안 올림픽과 인연이 없었다. 그러나 최근 이현중(26·나가사키 벨카), 여준석(24·시애틀대), 이정현(27·고양 소노), 유기상(25·창원 LG) 등 20대 초중반 '황금세대'가 아시아 무대에서 경쟁력을 발휘해 조금씩 전망을 밝히고 있다. 마줄스 감독 체제에서 확실한 도약을 노린다.
마줄스 감독은 대표팀 합류를 원하는 선수들에게 태도의 중요성을 강조했다. 그는 "국제 무대에서 경쟁력을 갖추려면 당연히 사이드와 피지컬이 중요하다. (대표팀이) 그게 부족한 것도 사실이다"라면서도 "대표팀을 위해 얼마나 뛰고 싶어 하는지, 준비가 돼 있는지, 책임감 있게 뛸 수 있는지가 전술, 전략, 사이즈보다 훨씬 중요하다. 선수들이 그 부분을 잘 준비할 수 있게 하겠다"고 예고했다.
다만 라건아(37·대구 한국가스공사) 이후 1년 넘게 공석인 귀화선수에 대해선 당연히 필요하다는 의견을 내비쳤다. 마줄스 감독은 "목표 달성을 위해선 모든 것들을 다 동원해야 한다. 귀화선수가 대표팀에 추가되면 도움이 되지 않을까 싶다"고 전망했다.
마줄스 감독은 기존 대표팀이 '팀 농구'를 하는 점을 높이 평가했다. 그는 "모두가 팀을 위해 싸우면서 에너지를 넣는다. 태극마크를 다는 것에 자부심을 갖고 있다고 느꼈다"며 "선수들의 인성은 크게 걱정하지 않는다"고 치켜세웠다. 그러면서 대한민국농구협회, KBL 10개 구단 사령탑, 선수들과 적극적으로 소통하면서 한국 농구의 발전을 도모하겠다고 다짐했다.
마줄스호는 2월 열리는 2027 FIBA 월드컵 아시아 예선 1라운드부터 본격적인 출항에 나선다. 본지와 만난 유재학(63) 농구협회 경기력향상위원장은 "마줄스 감독은 한국인 코치와 직접 KBL을 보면서 명단을 구성할 예정이다"라며 "대표팀 경기를 관찰해 (국가대표) 선수들은 잘 파악하고 있다"고 설명했다. 협회 관계자 또한 "국내 코치 선임이 절차상 거의 완료됐다"고 전했다.
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