김상수(롯데 자이언츠)에 이어 서건창(키움 히어로즈)도 계약했다. 다시 손아섭(38)에게 시선이 모인다.
자유계약선수(FA) 자격을 행사한 베테랑 투수 김상수는 최근 원소속팀 롯데와 1년 3억원에 계약했다. 구단은 선수가 보여준 리더십과 그동안의 공적을 인정했다. 16일에는 KIA 타이거즈 보류선수 명단에서 빠지며 방출된 서건창이 자신이 전성기를 보낸 키움으로 컴백했다. 연봉은 1억2000만원이었다.
여전히 새 소속팀을 정하지 못한 선수가 남아 있다. 통산 안타 1위(2618개) 손아섭, A급 불펜 투수 조상우·김범수, KT 위즈가 강팀 반열에 올라서는 데 가장 큰 역할을 해낸 포수 장성우 얘기다. 옵트아웃을 행사하고 시장으로 나온 투수 홍건희도 있다.
가장 주목받는 선수는 역시 손아섭이다. 그는 프로야구 역사를 대표하는 교타자다. 통산 안타 1위, 안타왕 4회, 타격왕 1회를 해냈다. 근성 있는 플레이와 철저한 자기 관리로 프로의식을 보여준 선수이기도 하다.
하지만 적지 않은 나이와 수비 활용도 그리고 부담스러운 보상금(C등급 기준 7억5000만원)이 협상에 걸림돌이 되고 있다. 그의 영입에 관심을 보일 것으로 보였던 팀도 움직이지 않고 있다. 한화 잔류 가능성이 가장 높은 상황이다. 롯데 자이언츠에서 손아섭과 함께 뛰며 친분을 보여준 황재균(은퇴)은 최근 손아섭이 심적으로 힘들어하고 있다고 얘기한 바 있다.
손아섭은 최근 절친한 후배 임찬규와 함께 찍은 예능 프로그램에서 "잘하는 후배들은 많지만 냉정하게 아직 버겁지 않다. 경쟁에서 내가 버겁다고 느끼면, 다음을 준비해야 한다"라며 자신감을 드러낸 바 있다. 그 어느 겨울보다 잘 준비했고, 타격왕(2023)에 오른 2023시즌 이후 준비 과정보다 더 확신을 갖고 2026년을 대비하고 있다고도 전했다.
10개 구단 스프링캠프 출발이 다가왔다. 당장 다음 주 출발하는 팀도 있다. 계약이 늦어져 뒤늦게 합류한 선수 대부분 좋은 시즌을 치르지 못했다. 손아섭에게도 결단을 내려야 할 시간이 오고 있다.
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