클레이튼 커쇼(38)의 근거 있는 자신감이었다.
미국 야구대표팀은 16일(한국시간) 공식 SNS(소셜미디어)를 통해 커쇼의 대표팀 합류 소식을 전했다. ‘깜짝 소식’이었다. 커쇼는 지난해 은퇴를 선언한 터. 하지만 마크 데로사 미국 대표팀 감독의 부름에 커쇼는 기꺼이 응했다. 커쇼는 생애 첫 WBC(월드베이스볼클래식) 대표팀 합류 소식에 “그저 위대한 일의 일원이 되고 싶다는 마음뿐”이라며 기대감을 내비쳤다.
LA 다저스에서 함께 뛰었던 오타니 쇼헤이(일본)와의 맞대결도 기대했다. 오타니는 직전 대회(2023 WBC)에서 일본 야구대표팀의 우승을 이끈 슈퍼 스타. 다저스에서는 커쇼와 월드시리즈(WS) 우승 반지를 함께 얻은 사이다. 커쇼는 MLB 네트워크와 인터뷰에서 “오타니를 잡아낼 선수들은 이미 우리 팀에 충분하다. 내가 나설 필요는 없었으면 좋겠다”라며 웃었다.
미국 대표팀은 WBC 첫 우승을 위해 칼을 갈았다. 폴 스킨스(피츠버그 파이어리츠), 타릭 스쿠발(디트로이트 타이거즈), 로건 웹(샌프란시스코 자이언츠), 브라이스 하퍼, 카일 슈와버(이상 필라델피아 필리스), 애런 저지(뉴욕 양키스), 알렉스 브레그먼(보스턴 레드삭스), 칼 랄리(시애틀 매리너스) 등이 합류했다. ‘우주방위군’이라는 우스갯소리도 나온다.
“이번 대표팀은 정말 즐겁고 멋진 그룹”이라고 밝힌 커쇼는 오타니와 맞대결을 예상하면서 농담을 건네는 여유까지 보였다. 그는 “만약 결승전에서 내가 일본 대표팀을 상대로 던져야 하는 상황이 온다면, 그건 뭔가 상황이 아주 심각하게 꼬였다는 뜻”이라고 밝혔다. 그는 이번 대회에서 투수진에서 ‘가비지 이닝’을 소화하겠다고 밝혔다. 커쇼는 지난해 11승 2패를 기록했다.
미국은 이번 2026 WBC 대회에 멕시코, 이탈리아, 영국, 브라질과 함께 B조에 묶였다. 한국시간으로 오는 3월 6일 미국 텍사스주(州) 휴스턴에 위치한 다이킨 파크에서 브라질과 B조 첫 경기를 벌인다. 미국이 사실상 B조 1위가 유력한 가운데, C조에 배정된 일본과는 준결승에서 첫 경기를 가질 수 있을 거로 전망된다.
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