4년 만에 돌아온 레베카 라셈(29·등록명 레베카)이 그토록 바라던 한국에서 성공 스토리를 써 내려가고 있다.
레베카는 지난 14일 인천 삼산월드체육관에서 열린 진에어 2025~26 V리그 홈 경기에서 32득점을 올려 팀이 선두 한국도로공사를 3-1로 격파하는데 앞장섰다. 특히 55.17%의 높은 공격성공률이 고무적이었다.
레베카는 2021~22시즌 IBK기업은행의 유니폼을 입었으나 14경기에서 199득점, 공격성공률 34.82%에 머물렀다. 당시 IBK업은행의 내홍 사태까지 겹쳐 일찍 짐을 쌌다.
레베카는 이후 그리스, 푸에르토리코 리그에서 활약했다. 지난 시즌 푸에르토리코 여자배구(LVSF)에서 최우수선수(MVP)에 뽑히는 등 V리그를 떠난 후 기량 발전을 이뤘다.
레베카는 4년 만에 V리그에 도전장을 던졌고, 마지막 7순위 지명권을 쥔 흥국생명의 선택을 받았다. 레베카를 뽑는 과정에선 김연경 어드바이저의 역할이 컸던 것으로 전해진다.
레베카는 "4년 전에는 경험이 적은 선수였다. 부정적인 생각과 싸웠다"라며 "지금은 다르다. 지난 몇 년간 성장했다고 자부한다"고 자신감을 밝혔다. 또한 "V리그에서 외국인 선수는 주득점원이 돼야 한다. 내 안의 불씨가 살아났다는 것을 보여주겠다. 작은 촛불이 큰불이 돼 돌아왔다"고 선전을 다짐했다.
특히 한국계 3세인 레베카는 "한국에서 선수 생활을 하며 특별한 감정을 느꼈다. 한국팬들이 배구를 얼마나 사랑하는지, 선수들에게 사랑을 주는 문화가 얼마나 특별한지 알기에 꼭 돌아오고 싶었다. 문화, 음식 등 경험도 정말 좋았다"고 말했다. 팬들은 그런 레베카에게 한국인 할머니의 성(김)을 따라 김백화(金白花)라는 한글 이름을 추천했다.
꿈에 그리던 V리그 코트를 다시 밟은 레베카는 기대 이상의 활약이다. 리그 득점 5위(510점) 공격성공률 4위 43.19%)다. 최근 세터 이나연과 호흡을 맞추면서 더 좋은 모습이다. 라운드별 공격성공률을 보면 38.87%-42.95%-44.06%-50.00%로 점점 오른다. 폭발력이 조금 떨어져도 안정적인 공격력이 강점이다.
레베카의 활약 속에 흥국생명도 상승세를 타고 있다. 김연경의 은퇴로 최하위 후보로 점쳐졌던 흥국생명은 요시하라 토모코 감독의 지도력 속에 예상 밖 돌풍을 이어가고 있다. 흥국생명(12승 10패)은 2위 현대건설(13승 9패)과 승점은 같지만 1승이 적어 3위에 올라 있다.
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