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13일 업계에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 최근 이란과 거래한 국가에 대해 25% 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 사실상 이란산 원유 최대 수입국인 중국을 정조준한 조치로 해석된다.
미·중 관세전쟁이 재점화될 경우 글로벌 자동차 산업은 공급망 리스크와 비용 변동성 확대를 피하기 어려울 것이란 관측이 나온다. 글로벌 자동차 부품 생태계에서 중국이 차지하는 비중이 절대적이기 때문이다.
한국자동차연구원에 따르면 중국 자동차 부품 기업들의 합산 매출액은 2020년 316억달러에서 2024년 986억달러로 3배 이상 증가했다. 같은 기간 글로벌 시장 내 비중도 4.2%에서 10.4%로 확대됐다. 세계 100대 자동차 부품기업 가운데 중국 기업 수는 7개사에서 14개사로 2배 늘었다.
국내 자동차 산업의 중국 의존도 역시 높은 수준이다. 한국이 수입하는 전체 자동차 부품 가운데 중국산 비중은 2000년 1.8%에서 2024년 40%대로 급증했다. 특히 배터리 소재, 희토류 기반 구동부품 등 전기차 핵심 부품이 중국 공급망에 엮여 있는 구조다.
현대차와 기아는 미국 내 생산 비중이 높아 트럼프 대통령의 관세 부과 조치가 현실화되더라도 직접적인 타격은 받지 않으나 부품 조달에 간접적인 영향이 불가피하다. 중국이 관세 압박에 대응해 희토류 수출 통제나 통관 지연 등 비관세 장벽 강화에 나설 경우 전동화 라인 전반에서 원가 부담이 가중될 수 있기 때문이다.
이 같은 원가 압박은 완성차 가격에 즉각 반영되기보다는 트림 조정이나 옵션 변경, 할인 축소 등 형태로 나타날 수 있다. 소비자 입장에서는 차량 가격이 크게 오르지는 않더라도 체감 구매 부담이 높아지는 셈이다.
그동안 글로벌 전기차 가격 하락을 주도해온 중국 완성차 업체들의 저가 공세도 둔화될 수 있다는 관측이 나온다. 관세 부담에 물류비 상승까지 겹치면서 공격적인 가격 인하 여력이 줄어들 수 있어서다.
글로벌 시장에서 중국차와 경쟁하는 국내 업계에는 유리한 환경이 조성될 수 있지만, 이러한 반사이익이 곧바로 소비자 가격 인하로 이어질 가능성은 크지 않다는 관측이다.
업계 관계자는 “불확실성이 커질수록 완성차 업체들은 공격적인 가격 경쟁보다는 수익성 방어에 무게를 둘 수밖에 없다”고 말했다.
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