“문제는 기술이 아니라 마케팅”… 루시드 CEO가 지적한 전기차 산업의 ‘착각’

▲ 그래비티 <출처=루시드>

전기차 시장이 성장 둔화 국면에 접어든 가운데, 루시드 모터스의 임시 최고경영자(CEO) 마크 윈터호프가 자동차 산업 전반이 전기차(EV)를 잘못 팔아왔다며 날 선 비판을 내놓았다. 전기차의 한계는 기술이 아니라, 메시지라는 것이다.

윈터호프는 최근 CES 2026에서 “자동차 업계는 아직도 전기차를 판매하기 위한 올바른 메시지를 찾지 못하고 있다”라며 “전기차의 진짜 강점인 성능, 공간, 주행 경험을 충분히 설명하지 못했다”라고 지적했다. 자동차 시장의 성장 둔화가 예상되는 상황에서, 인식 전환이 업계 전반에 중요한 과제가 될 것이라는 분석이다.

▲ 그래비티 <출처=루시드>

그동안 전기차는 주로 환경 보호나 연료비 절감이라는 이유로 소비자에게 소개돼 왔다. 초기 전기차 모델들은 친환경 이미지를 앞세운 대신, 장거리 주행 성능이나 고속 주행 능력 등에서 타협을 감수해야 했다. 이 흐름을 바꾼 것은 테슬라였다. 모델 S는 전기차를 ‘친환경 대안’이 아닌, 포르쉐·메르세데스-벤츠와 경쟁 가능한 고성능 세단으로 재정의했다.

윈터호프는 “업계 전체가 그 메시지를 놓쳐버렸다”라고 평가하면서, “전기차는 자율주행 차량에 더 나은 플랫폼일 뿐만 아니라, 더 나은 자동차 그 자체”라며 전기차의 본질적인 경쟁력을 강조했다. 업계가 지속 가능성에만 초점을 맞춘 마케팅을 이어온 결과, 가성비와 성능을 중시하는 주류 소비자들에게 충분히 어필하지 못했다는 설명이다.

▲ 그래비티 <출처=루시드>

또한, 구체적인 사례로 루시드의 대형 전기 SUV ‘그래비티 그랜드 투어링’을 들며, 경쟁 상대로 메르세데스-AMG GLS 63, BMW X7 M60i, 람보르기니 우루스, 포르쉐 카이엔 GTS, 레인지로버 SV 등을 꼽았다. 그래비티는 EPA 기준 최대 주행거리 약 724㎞를 인증받았으며, 이는 가솔린 기반 럭셔리 SUV들이 제공하는 주행거리를 웃돈다는 설명이다.

그래비티 역시 828마력의 출력과 정지 상태에서 시속 약 100㎞까지 3.3초 만에 도달하는 가속 성능을 갖췄고, 미니밴에 가까운 실내 공간과 넉넉한 프렁크까지 제공한다는 점에서 경쟁 모델 대비 우위를 주장했다. 윈터호프는 “약 600㎞을 달리면 전기차가 아니더라도 대부분의 운전자에게 휴식이 필요하다”라며, 충전 인프라에 대한 우려 역시 과장된 측면이 있다고 덧붙였다.

▲ 그래비티 <출처=루시드>

다만 그래비티의 시작 가격은 약 1억 3,800만 원으로, 고가 시장에 속한다. 그럼에도 윈터호프는 “제조사들이 전기차의 실제 성능과 사용 경험, 즉 소비자가 체감할 수 있는 가치를 더 적극적으로 알려야 한다는 점이 핵심”이라고 강조했다. 그러면서 “우리는 ‘전기차는 친환경이고 내연기관은 그렇지 않다’는 프레임에 갇혀 있었다”라며 “성능과 경험에 초점을 맞춘다면, 이른바 ‘EV 겨울’을 극복할 수 있을 것”이라고 말했다.

루시드는 올해 말 테슬라 모델 Y 급을 겨냥한 신규 전기차를 공개할 예정으로, 이를 통해 가격대와 고객층을 대폭 확대한다는 계획이다. 한편 미국에서는 7,500달러(약 1,100만 원) 규모의 전기차 세액공제 축소와 연비 규제 완화로 단기적인 EV 수요 둔화가 예상된다. 그럼에도 윈터호프는 “모든 겨울 뒤에는 결국 봄이 온다”라며 전기차 시장의 장기적인 회복을 낙관했다.

더드라이브 / 조윤주 기자 [e-mail]