경제협력개발기구(OECD) 회원국 대부분이 인구 유지에 필요한 출산선 아래로 내려갔다. 유엔이 집계한 ‘세계 인구 전망 2024 개정판(World Population Prospects: 2024 Revision)’에 따르면, OECD 38개국 가운데 37개국의 합계출산율이 인구 대체 수준으로 여겨지는 2.1명에 미치지 못하는 것으로 나타났다.
출산율 하락은 일부 국가의 문제가 아니라 선진국 전반에 걸친 구조적 변화로 굳어지는 모습이다. 다만 하락 속도와 낙폭에서는 국가별 편차가 뚜렷했다.
◇ 한국, 1950년 6.1명에서 2025년 0.7명으로
OECD 국가 가운데 가장 낮은 출산율을 기록한 국가는 한국이다. 1950년 여성 1명당 평균 6.1명이던 출산율은 2025년 기준 0.7명까지 떨어졌다. 감소 폭은 5.4명으로, 조사 대상 국가 중 가장 크다.
한국의 출산율은 이미 40여 년 전 인구 유지선 아래로 내려간 뒤 반등 없이 하락 곡선을 이어왔다. 높은 주거 비용, 양육비 부담, 경직된 노동 환경 등이 장기간 누적되며 출산 결정 자체를 미루거나 포기하는 흐름이 고착화됐다는 평가가 이어진다.
◇ 칠레·일본·이탈리아도 급락… 남유럽·동아시아 공통 흐름
칠레는 한국 다음으로 낮은 출산율을 기록했다. 1950년 4.8명이던 출산율은 2025년 1.1명으로 줄었다. 일본 역시 3.6명에서 1.2명으로 하락하며 OECD 하위권에 자리했다.
유럽에서는 이탈리아가 1.2명으로 가장 낮은 출산율을 보였다. 스페인 역시 같은 수준으로 집계됐다. 남유럽 국가 전반에서 청년 실업, 고용 불안, 결혼·출산 지연이 장기화되며 출산율 회복이 쉽지 않은 상황이다.
핀란드, 폴란드, 리투아니아 등 북유럽과 동유럽 국가들도 1950년대 대비 1~2명 이상 감소하며 1명대 초반에 머물렀다.
◇ 중남미도 예외 아냐… 코스타리카, 미국보다 낮아
출산율 하락은 전통적으로 출산율이 높았던 중남미 국가에도 확산됐다. 멕시코는 1950년 여성 1명당 6.7명에서 2025년 1.9명으로 낮아졌지만, 여전히 OECD 국가 중 상위권에 속한다.
반면 코스타리카는 6.3명에서 1.3명으로 급감했다. 현재 출산율은 미국보다 낮다. 미국은 1.6명으로 OECD 평균보다 높은 편에 속하지만, 장기 하락 흐름에서는 예외가 아니다.
OECD 회원국 가운데 비교적 높은 출산율을 유지하는 국가는 이스라엘과 멕시코 두 곳뿐이다. 이스라엘은 2025년 기준 2명대에 가까운 출산율을 기록하며 선진국 중 드문 예외로 분류된다.
종교·문화적 요인, 가족 중심 정책, 여성 고용과 출산을 병행할 수 있는 사회 구조가 복합적으로 작용한 결과로 해석된다.
OECD 전반에서 확인되는 흐름은 분명하다. 출산율 하락은 단기간 경기 변동이나 일시적 현상이 아니라, 노동·주거·교육·가치관 전반이 얽힌 장기 구조 변화다.
출산 장려금 확대나 단기 지원책만으로는 추세 반전이 쉽지 않다는 점도 여러 국가 사례가 보여준다. 한국을 포함한 저출산 국가들이 정책의 방향성과 사회 구조 전반을 다시 점검해야 한다는 지적이 나오는 이유다.
출산율 숫자 하나가 아니라, 인구 구조 변화가 가져올 경제·산업·노동 시장의 파장을 어떻게 관리할 것인지가 각국 정부의 과제로 떠오르고 있다.
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