APEC 효과 톡톡히 본 경주…1년새 300만명 더 찾았다

[경주=이데일리 홍석천 기자] 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최 등의 영향으로 경주의 주요 관광지 방문객 수가 뚜렷한 증가세를 보이고 있다. 외국인 관광객도 증가 흐름을 보이면서 체류형 관광지 육성 정책이 효과를 거두고 있다는 평가다.

경주시는 11일 지난해 황리단길과 대릉원 일원을 찾은 방문객은 872만여명으로 집계됐다고 밝혔다. 이는 전년대비 약 95만명 늘어난 수치다. 동궁과월지 역시 같은 기간 162만여 명이 방문해 전년 158만여 명 대비 소폭 늘어난 것으로 나타났다.

경주를 찾은 외지인 방문객도 전반적인 증가 흐름을 보였다. 지난해 외지인의 경주 방문은 5020만여명으로 전년(4709만여명)보다 300만명 이상 늘었다. 외국인 관광객 수도 같은 기간 약 17% 늘어난 138만여명을 기록했다.

지난해 경주시는 국제행사 개최 등의 영향으로 주요 관광지를 찾는 방문객 수가 큰 폭으로 증가했다. 사진은 드론으로 촬영한 경주 대릉원과 황리단길 일원 전경.(사진=경주시 제공)

경주시가 중점적으로 추진했던 체류형 관광 확대와 함께 외국인 관광 회복 흐름이 동반 성장하고 있다는 평가다. 경주시는 황리단길과 동부사적지 일원을 중심으로 보행·체류형 관광 환경 조성과 콘텐츠 확장에 주력해 왔다.

사적지와 상권, 야간 경관 콘텐츠가 결합하면서 관람형 관광을 넘어 머무르는 관광 수요가 점차 확대되고 있다는 분석도 나온다. 특히 외국인 관광객 증가 흐름은 향후 국제행사 유치와 글로벌 관광 전략 추진 과정에서도 주요 지표로 활용될 수 있을 것으로 보인다.

주낙영 경주시장은 “경주는 그동안 머물고 다시 찾는 도시로의 전환을 꾸준히 추진했다”며 “관광 정책과 콘텐츠 개선 노력이 관광 현장 전반에서 조금씩 체감하고 있다”고 말했다.

지난해 경주시는 국제행사 개최 등의 영향으로 주요 관광지를 찾는 방문객 수가 큰 폭으로 증가했다. 경주 황리단길 일원에서 관광객들이 횡단보도를 건너며 거리를 가득 메우고 있다.(사진=경주시 제공)