李대통령 “中, 이사 갈 수 없는 이웃…불필요한 갈등 만들 이유 없어”

[상하이=이데일리 김유성 기자, 황병서 기자] 이재명 대통령은 7일 “중국은 이사 갈 수 없는 이웃이고, 뗄래야 뗄 수 없는 관계”라며 “서로에게 필요한 관계인 만큼 불필요하게 자극하거나 배척하고 대립할 필요가 없다”고 말했다.

이 대통령은 이날 오후 상하이 프레스센터에서 열린 중국 순방기자단 오찬 간담회에서 “새해가 되자마자 첫 외교 일정으로 중국을 방문했다”며 “이번 중국 방문은 변화하는 국제질서 속에서 대한민국의 국익을 더욱 단단하게 하고, 한중 관계를 보다 안정적이고 성숙한 방향으로 발전시키는 중요한 외교 일정이었다”고 밝혔다.

이 대통령은 정부의 외교 기조와 관련해 “우리 정부는 이념이나 진영이 아니라 오직 국민의 삶과 국가의 미래에 도움이 되는 실용 외교를 기준으로 외교 정책을 추진하고 있다”고 강조했다. 이어 “중국은 우리에게 경제·안보·문화 모든 분야에서 매우 중요한 이웃 국가”라며 “시진핑 주석도 만날 때마다 ‘이사 갈 수 없는 이웃’이라는 표현을 반복한다. 실제로 그렇다”고 말했다.

한중 관계의 성격 변화도 언급했다. 이 대통령은 “과거에는 우리가 앞선 기술력과 자본력을 가지고 중국의 토지와 저렴한 노동력을 활용하는 수직적 분업 구조였다면, 이제 그런 시대는 지났다”며 “이제는 수평적이고 호혜적인 협력 관계가 정말 필요한 상태”라고 진단했다. 그러면서 “경쟁할 분야는 경쟁하고, 협력할 영역은 협력하는 ‘협력적 경쟁, 경쟁적 협력’이 필요하다”고 말했다.

특히 경제 분야와 관련해 “공급망 협력 등 경제 협력 분야에서 안정적인 관리가 중요하다”며 “방문 기간 동안 한반도 평화와 역내 안정 문제를 포함해 진지하고 책임 있는 대화가 이뤄졌다”고 설명했다.

외교 균형 원칙도 분명히 했다. 이 대통령은 “대한민국 정부는 한중 관계가 어느 한쪽으로 치우치거나 감정에 좌우되지 않도록 상호 존중과 국익 중심의 원칙 위에서 관리해 나갈 것”이라며 “동시에 미국, 일본, 아세안, 유럽 등 주요 파트너 국가들과의 관계도 균형 있게 발전시켜 대한민국 외교의 지평을 넓혀가겠다”고 밝혔다.

이 대통령은 “이번 방중은 생각보다 더 많은 진전이 있었고, 교감도 많이 이뤄졌다”며 “대립할 사안들도 원만하게 해소할 수 있는 길을 찾아낸 것 같다”고 평가했다.

이재명 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 5일 베이징 인민대회당에서 열린 이 대통령 공식환영식에서 의장대를 사열하고 있다.(사진=연합뉴스)