효성은 원천기술력을 바탕으로 끊임없는 품질 혁신을 이뤄가며 스판덱스와 같은 글로벌 No.1 제품을 만들고 있다. 국내 민간 기업 최초로 부설 연구소를 설립해 운영하는 등 원천기술에 대한 집념을 바탕으로 꾸준히 연구개발에 투자해 온 결과다.
조현준 효성 회장은 평소 "최고의 기술력을 바탕으로 고객 가치를 높일 수 있는 제품을 통해 프리미엄 브랜드를 만들어 가야한다"고 강조하고 있다.
□ 독자기술 개발을 통한 차별화된 품질…부동의 글로벌 No.1'크레오라
효성티앤씨의 스판덱스 브랜드인 '크레오라'는 2010년부터 15년 동안 세계시장 점유율 30% 이상으로 글로벌 1위 자리를 지키고 있다. 스판덱스는 '섬유의 반도체'라 불리는 신축성이 있는 고부가가치의 기능성 섬유다.
효성티앤씨는 스판덱스에 대한 원천기술력을 바탕으로 고객의 니즈에 맞는 다양하고 혁신적인 제품군을 개발했다. 효성티앤씨는 나일론 리사이클 원사, 폴리에스터 리사이클 원사에 이어 2019년에는 세계 최초로 제조공정 상 발생하는 산업부산물을 재활용 해 100% 리사이클 스판덱스를 상용화했다.
효성티앤씨는 EU가 2025년 탄소국경세 전면 도입을 발표함에 따라 유럽 현지에서 원료부터 자연 친화적인 소재(바이오 소재)에 대한 고객 수요가 증가하고 있음에도 주목했다.
이에 효성티앤씨는 2022년 세계 최초로 옥수수에서 추출한 원료를 가공해 만든 바이오 스판덱스인 '리젠 바이오 스판덱스'를 상용화하는데 성공했다.
리젠 바이오 스판덱스는 거의 모든 의류에 포함되는 스판덱스의 원료부터 자연 친화적인 것으로 바꾸면서 화학적 에너지원의 사용을 줄이고, 줄어든 탄소세로 기업의 이익을 극대화하는 장점을 가진 차세대 지속가능 섬유다.
리젠 바이오 스판덱스는 '에코 프로덕트 마크'를 획득했는데, 이는 △자연친화적 원재료를 사용하고 △인체에 무해하며 △ESG경영을 통한 지속가능한 방식으로 생산한 제품에 대한 인증이다.
효성티앤씨는 지난 2023년에 바이오 스판덱스인 '리젠 바이오 스판덱스'와 리사이클 스판덱스인 '리젠 스판덱스'를 검은색으로 생산한 △'리젠 바이오 블랙'과 △'리젠 블랙'을 출시했다.
리젠 바이오 블랙과 리젠 블랙은 원착사 제품으로 별도 염색 공정이 필요하지 않아 절수 효과가 있고, 원단을 늘릴 시 스판덱스가 희끗희끗 보이는 문제까지 해결함으로써 일반 스판덱스보다 진하고 고급스러운 검은색을 띄는 장점이 있다.
지속가능 섬유의 3개 축은 △재활용 플라스틱(리젠 폴리에스터) △바이오 섬유(리젠 바이오 스판덱스) △생분해 섬유인데, 이 중 바이오 섬유는 지속가능 섬유의 최고 정점에 있는 분야로 앞으로 효성티앤씨는 생분해 섬유 등 차세대 지속가능 섬유에 대해서도 지속적으로 연구개발해 업계 리더로서의 역할을 다할 전망이다.
□ AI시대, 지능형 전력기술로 글로벌 성장동력 확보
효성중공업은 설비 투자와 함께 제품과 기술 부문에서도 AI 및 디지털 기술을 기반으로 한 지능형 전력기기 솔루션을 선보이며 미래 성장동력을 강화하고 있다.
주요 기술로는 AI 기반 자산관리 시스템 'ARMOUR+', AR 비전검사 장비, 국내 최초 독자 개발한 200MW급 전압형 HVDC, 신재생에너지 및 데이터센터 전력 안정화를 지원하는 STATCOM 등이 있다.
특히, 'ARMOUR+'는 기존 자산관리 시스템에 AI를 접목해 전력설비의 실시간 모니터링 및 예측 정비 기능을 강화한 솔루션으로, 스마트 에너지 관리, 데이터센터, 철도, 발전 등 다양한 산업군에 확장 적용이 가능하다. 또한, 한국전력의 예방진단 시스템 'SEDA'와 결합한 통합 솔루션 'ARPS'를 통해 글로벌 시장에서도 기술 경쟁력을 입증하며 AI 기반 전력관리 분야를 선도하고 있다.
올해 2월에는 인도 최대 전력산업 전시회 'ELECRAMA 2025'에 참가해 최첨단 전력 솔루션을 선보였다. ELECRAMA는 2년마다 열리는 세계적인 전력 전시회로, 1,000여 개 기업과 40만 명 이상이 방문하는 대규모 행사다. 이번 전시에서 효성중공업은 SF6 Free GIS, 이동형 변전소, STATCOM, HVDC 등 친환경 및 첨단 전력 솔루션을 공개하며 현지 고객들의 높은 관심을 받았다.
또한 올해 10월에는 네덜란드 아른험(Arnhem) 지역에 유럽 R&D 센터를 오픈하며, 미래 전력 기술 경쟁력을 갖추기 위한 글로벌 연구거점을 갖췄다.
효성중공업은 이러한 첨단 전력기술을 바탕으로 에너지 효율을 극대화하고, 신재생에너지 확대 및 디지털 전환에 발맞춘 지속 가능한 전력 솔루션을 제공하며, AI 시대에 최적화된 지능형 전력기기 시장을 선도해 나갈 계획이다.
[폴리뉴스 정철우 기자]
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