삼성전자가 세계 최대 IT·가전 전시회 ‘CES 2026’에서 스타트업 육성 프로그램 ‘C랩(C-Lab)’의 성과를 다시 한 번 시험대에 올린다. 삼성전자는 내년 1월 6일부터 9일까지 미국 라스베이거스에서 열리는 CES 2026에 ‘C랩 전시관’을 운영하고, C랩을 통해 육성한 스타트업 15개사의 글로벌 시장 진출을 지원한다.
C랩 전시관은 라스베이거스 베네시안 엑스포 내 스타트업 전시 구역인 ‘유레카 파크(Eureka Park)’에 마련된다. 전시에는 인공지능(AI), 로봇, 디지털 헬스, 멀티모달 언어모델 등 다양한 기술 분야의 스타트업이 참여해 자체 기술과 서비스를 선보일 예정이다.
참여 기업 구성도 폭넓다. 삼성전자가 외부 스타트업을 직접 육성하는 ‘C랩 아웃사이드’ 8개사를 비롯해 삼성전자와 대구창조경제혁신센터가 공동 육성한 기업 1개, 임직원 사내벤처 프로그램 ‘C랩 인사이드’에서 출발한 과제 2개, 삼성금융네트웍스가 운영하는 ‘삼성금융 C랩 아웃사이드’ 4개사가 함께 전시에 나선다.
올해 CES C랩 전시의 특징으로는 지역 기반 스타트업 참여 확대가 꼽힌다. 15개 참가사 가운데 7개사가 대구·경북·광주 등 지역 C랩 거점에서 육성된 기업이다. CES C랩 전시관이 처음 운영된 2016년 이후 지역 스타트업 참가 규모로는 가장 큰 수준이다. 삼성전자는 2023년부터 C랩 아웃사이드를 대구, 광주, 경북으로 순차 확대하며 지역 창업 생태계 강화를 추진해왔다.
삼성전자 창의개발센터장 이병철 상무는 “C랩 스타트업들이 글로벌 시장에서 기술 경쟁력을 점검하고 사업 기회를 넓힐 수 있도록 CES 전시를 지속 지원하고 있다”며 “올해는 지역 스타트업 참여가 늘어나 C랩 생태계의 외연이 한층 확장된 모습을 보여줄 것으로 본다”고 밝혔다.
지역 C랩 스타트업의 기술 성과도 구체화되고 있다. ‘C랩 아웃사이드 경북’ 소속 플라스틱 재활용 기술 스타트업 리플라는 플라스틱 구성 비율을 산출하는 장비 ‘퓨리체커(Puri-Checker)’를 개발해 CES 2026 혁신상을 수상했다. 리플라 서동은 대표는 “글로벌 기업과의 협력을 통해 기술을 고도화할 수 있었고, CES를 계기로 해외 시장 진출 가능성을 적극 모색할 계획”이라고 말했다.
이번 CES에서는 사내벤처 육성 프로그램 ‘C랩 인사이드’에서 발굴된 AI 기반 과제도 공개된다. 영상 속 개체별로 재생 속도를 제어하는 AI 영상 편집 솔루션 ‘크로노믹스(ChronoMix)’와 전문가 지식 기반으로 전자제품을 추천하는 생성형 AI 서비스 ‘이지레코(EZ Reco)’가 전시 대상이다. 삼성전자는 CES를 통해 사내벤처 과제의 글로벌 시장 반응과 사업성을 점검해 왔다.
삼성전자의 C랩 운영 경험이 관계사로 확산된 점도 주목된다. 올해 처음으로 삼성금융네트웍스가 운영하는 ‘삼성금융 C랩 아웃사이드’ 소속 4개 스타트업이 CES 전시에 참여한다. AI 학습 데이터 구축, 사이버 보험 리스크 평가, 비접촉 생체인식, 악성 URL 차단 등 금융·보안 분야 기술이 공개될 예정이다.
성과 지표에서도 C랩의 존재감은 분명하게 드러났다. 미국소비자기술협회(CTA)가 발표한 ‘CES 2026 혁신상’에서 C랩 스타트업들은 최고혁신상 2개와 혁신상 15개 등 총 17개 상을 받았다. 최고혁신상을 수상한 망고슬래브와 스튜디오랩은 모두 C랩 인사이드에서 출발해 스핀오프한 기업이다.
삼성전자는 2012년 사내벤처 프로그램 ‘C랩 인사이드’를 도입한 이후, 2018년 외부 스타트업까지 범위를 확장한 ‘C랩 아웃사이드’를 운영해왔다. 현재까지 육성한 사내벤처와 스타트업은 총 959개로, 삼성전자는 내년 중 1,000개 돌파를 예상하고 있다. C랩 졸업 이후에도 투자와 사업 협력을 이어가는 ‘C랩 패밀리’ 제도도 함께 운영 중이다.
삼성은 ‘함께가요 미래로! Enabling People’이라는 CSR 비전 아래 C랩을 포함한 다양한 상생 협력 프로그램을 이어가고 있다. CES 2026 C랩 전시관은 삼성의 개방형 혁신 모델이 글로벌 시장에서 어떤 성과로 이어질지 가늠하는 시험장이 될 전망이다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
