축구사 역대급 충격! '첼시와 결별' 마레스카 감독, 재임 중 맨시티와 3차례 접촉…신뢰 붕괴→계약 3년 남기고 전격 경질 [오피셜]

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 첼시와 엔조 마레스카 감독의 동행이 결국 공식적으로 막을 내렸다.

첼시 구단은 1일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 "첼시 풋볼 클럽과 엔조 마레스카 감독은 상호 합의 아래 결별했다"고 발표하며 감독 교체를 공식화했다.

구단은 성명서를 통해 "마레스카는 재임 기간 동안 유럽축구연맹(UEFA) 콘퍼런스리그와 국제축구연맹(FIFA) 클럽월드컵 우승이라는 성과를 이끌었다. 이는 구단 최근 역사에서 중요한 부분으로 남을 것"이라며 "그의 공헌에 감사를 표한다"라고 밝혔다.

이어 "챔피언스리그 진출을 포함, 4개 대회에서 여전히 중요한 목표가 남아 있는 상황이다. 변화가 시즌을 다시 정상 궤도로 돌려놓을 최선의 기회라고 구단과 감독 모두 판단했다"면서, 마지막으로 "마레스카의 앞날에 행운이 있기를 바란다"고 전했다.

특히 이번 결별 소식은 계약 기간을 아직 3년 이상 남겨둔 상황에서 결정됐다는 점에서 많은 축구 팬들이 충격을 표하고 있다.

마레스카 감독은 2024년 6월 첼시의 지휘봉을 잡았다. 레스터 시티를 이끌고 챔피언십(2부 리그) 우승과 프리미어리그 승격을 동시에 이뤄낸 직후였다.

로만 아브라모비치 체제 종료 이후 여섯 번째 감독으로 부임한 그는, 첫 시즌에 UEFA 콘퍼런스리그 우승과 32개 클럽으로 확대 개편된 FIFA 클럽월드컵 초대 대회 정상 등극이라는 엄청난 결과를 만들어내며 구단 역사에 이름을 남겼다. 클럽월드컵 결승에선 최근 유럽 축구 1강으로 꼽히는 파리 생제르맹(PSG)을 완파했다.

그러나 성과와 별개로 내부 분위기는 점차 균열을 드러냈다.

마레스카 감독은 지난해 11월 프리미어리그 '이달의 감독'에 선정될 만큼 상승세를 탔지만, 불과 몇 주 만에 상황은 급변했다.

그는 지난달 13일 에버턴전 2-0 승리 직후 "첼시에 온 이후 최악의 48시간이었다. 많은 사람들이 우리를 지지하지 않았다"고 발언하며 논란을 자초했다.

이 발언을 계기로 감독의 미래를 둘러싼 불확실성이 급격히 증폭됐다는 분석이 대부분이다.

특히 이번 결별 발표 직전 본머스와 2-2로 비기며 최근 3경기 연속 승리를 거두지 못한 것이 화근이었다.

성적표 역시 불안 요소였다. 현재 첼시는 프리미어리그 5위에 머물러 있으며, 선두 아스널과는 승점 15점 차가 벌어져 있다. 동시에 14위 브라이턴과의 격차는 불과 5점에 불과하다.

시즌 초반 목표였던 상위 4위 진입과 챔피언스리그 경쟁을 이어가고는 있지만, 흐름은 분명 하향세다.

글로벌 스포츠 미디어 '디 애슬레틱'은 "첼시는 시즌 종료 시점에 마레스카 감독의 성과를 평가할 계획이었으나, 상황이 그때까지 기다릴 수 없을 만큼 악화됐다"고 분석했다.

결국 첼시 이사회는 결별 당일 마레스카 감독의 거취를 논의하기 위해 회의를 열었고, 최근 리그 3경기 무승이라는 성적 부진 속에서 결국 결단을 내렸다는 설명이다.

하지만 이 과정에서 충격적인 사실이 드러나 또 다른 논란을 야기하고 있다.

바로 마레스카 감독이 첼시 재임 중 맨체스터 시티(이하 맨시티)와 접촉했다는 사실이 밝혀지면서다.

'디 애슬레틱'의 데이비드 온스테인 기자는 "마레스카 감독은 펩 과르디올라 감독이 떠날 경우를 대비해 맨시티가 검토 중인 후보군 상위에 올라 있다고 보도한 바 있다"며 "소식통에 따르면 마레스카는 지난해 10월 말 두 차례, 그리고 12월 중순 다시 한 차례 첼시 측에 자신이 맨시티와 관련된 인사들과 대화를 나누고 있다는 사실을 통보했다"고 전했다.

다른 구단과 접촉할 경우 구단에 이를 고지해야 하는 계약상 의무에 따른 것이긴 했지만 결과적으론 이 사실이 자신과 첼시 사이의 신뢰에 파열음을 내는 결과로 이어졌다.

첼시 팬들 사이에서는 맨시티의 과르디올라 감독이 사령탑에서 물러날 경우, 마레스카 감독이 곧바로 이직하기 위해 첼시에 통보한 것 아니냐는 반응이 대부분이다. 첼시와 맨시티를 놓고 저울질했다는 뜻이다.

이제 관심은 후임 감독으로 향하고 있다.

또 다른 영국 유력지 '텔레그래프'는 "스트라스부르를 이끄는 리암 로지니어 감독이 유력한 후보"라고 보도했다.

프랑스 리그1 스트라스부르는 첼시와 같은 블루코 그룹 산하 구단으로, 로지니어는 오래전부터 잠재적 후임자로 평가받아온 것으로 전해졌다.

해당 매체는 "로지니어는 첼시 구단주 블루코 소유 클럽인 스트라스부르에서 인상적인 성과를 냈으며, 차기 감독 경쟁에서 선두를 달리고 있다"고 전했다.

다만 첼시는 시스템에 부합하는 감독을 선임할 계획이며, 전술적 철학이나 구단 운영 구조 자체를 바꾸지는 않을 것이라는 입장이다.

UEFA 콘퍼런스리그와 클럽월드컵 우승이라는 큰 성과를 남긴 마레스카 감독의 첼시 시대가 균열과 불신이 뒤엉킨 채 당황스러운 조기 종료를 맞았다.

특히 맨체스터 시티 원정이라는 중요한 경기를 앞두고 터진 이번 결별은 첼시의 시즌 전체에 중대한 영향을 미칠 전망이다.

누가 임시 혹은 정식 감독으로 팀을 이끌지는 아직 확정되지 않았다.

사진=프리미어리그 / 연합뉴스