‘뇌졸중 발병 시점의 일주기 변동: 메타분석’ 연구에 의하면 급성 심근경색과 심장 돌연사는 일주기 리듬을 보이며, 오전 6시부터 정오 사이에 위험이 더 높다고 밝혔다. 이는, 11,816건의 뇌졸중에 대한 일주기적 발생 시점을 보고한 31개 논문을 메타분석한 결과다.
이 연구를 주도한 미국 일리노이주 시카고 러쉬 의과대학 JW엘리엇 박사에 의하면, “뇌졸중 발병에 일주기적 패턴이 존재하며, 아침에 위험도가 유의미하게 더 높다는 것을 뒷받침 한다”라고 강조했다.
연구진은 뇌졸중은 자정 이후 새벽 시간보다 오전 6시부터 정오 사이에 가장 많이 나타난다. 이는, ‘아침 집중 현상’이 일주기 리듬이 조절하는 생리적 변화와 맞물린 결과라고 설명한다.
이처럼 최근 여러 연구에서 뇌졸중 발생 시각과 인간의 생체 리듬 사이에 의미 있는 연관성이 확인되면서 뇌졸중은 하루 중 임의로 발생하는 것이 아니라 특정 시간대에 집중되는 경향을 보인다는 점이 반복적으로 보고된 것이다.
동시에, 뇌졸중 발생과 수면 패턴 관리가 뇌혈관질환 예방의 핵심 요소로 떠오르고 있다. 기상 직후 인체는 수면 상태에서 깨어나는 과정에서 혈압·심박·교감신경 활성 등이 급격하게 상승한다. 여기에 혈관 긴장도 증가, 코르티솔 분비 변화, 혈소판 응집도 증가 등 다양한 생리 변수가 동시에 작용해 뇌혈관에 부담이 가해지는 것이다. 특히 고혈압, 동맥경화 등 기저 질환이 있는 경우 이러한 변화가 뇌졸중 위험을 더욱 높일 수 있다.
서울수면센터 한진규 원장은 “뇌졸중 예방을 위해 규칙적인 기상 시간 유지, 충분한 수면 확보, 수면 장애 조기 치료가 필수적이다. 특히 고혈압 환자나 수면 중 혈압이 충분히 떨어지지 않는 유형으로 분류되는 환자들은 기상 직후 혈압 상승 폭이 더 크게 나타날 수 있어 주의가 필요하다”고 강조했다.
수면의 질도 중요한 요소로 지목된다. 수면 시간이 5시간 미만으로 지나치게 짧거나 9시간 이상 과도하게 길 경우, 수면 효율이 떨어지는 경우 뇌졸중 위험이 증가한다는 연구가 이어지고 있다. 수면-각성 리듬이 반복적으로 흔들리는 생활 습관 또한 생체 시계와 불일치를 일으켜 혈압을 불리하게 변화시킬 수 있다는 분석이다.
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