쿠팡이 비교적 쉽게 해결할 수 있었던 개인정보 유출 사태를 국민적인 분노로 키우고 있다. 애초 호미로 막을 수 있었던 사고를 결국 초가삼간까지 다 태울 듯한 모양새다. 김범석 Inc. 의장이 뒤늦은 사과와 보상안을 내놨으나 여론 반응은 더 싸늘하다.
같은 시기 이마트·SSG닷컴·G마켓을 이끄는 정용진 신세계그룹 회장은 ‘다시 성장하는 해’를 선언하며 그룹 전반의 전략 전환을 강조하고 나섰다. 위기 대응과 메시지 관리에서 양사 리더의 대비가 뚜렷하다는 평가다.
김 의장은 개인정보 유출 한 달여 만인 지난 28일 “사고 직후 미흡했던 초기 대응과 소통 부족에 대해 진심으로 사과드린다”며 사과문을 발표했다. 이튿날에는 유출 통지 대상 3370만 명 전원에게 1인당 5만원, 총 1조6850억원 규모의 보상안도 내놓으며 민심 달래기에 나섰다.
그러나 쿠팡의 변화에도 불구하고 공분이 더 커지고 있다. 30일부터 시작되는 청문회 참석 의사를 밝히지 않은 채, 돈으로만 해결하려 한다는 것이다. 특히 보상 방식이 쿠팡 전 상품 5000원·쿠팡이츠 5000원·트래블 2만원·알럭스 2만원 등 분절된 ‘1회성 이용권’ 형태라는 점에서 실효성이 부족하고, 사용하지 않는 서비스로의 가입 유도 논란까지 더해지면서 “보상보다 이용자를 묶어두려는 락인(lock-in) 효과에 초점이 맞춰졌다”는 비판도 제기된다. 이미 SNS상에는 ‘쿠팡의 보상안 꼼수’를 지적하는 각종 밈이 높은 조회수를 기록 중이다.
이번 쿠팡 사태의 핵심은 소비자를 향한 신뢰와 존중에 있다. 해명 중심의 커뮤니케이션과 정부와 엇박자를 낸 자체 조사, 셀프 포렌식 논란, 창업자 일가에 한정된 불출석 등 일련의 선택이 여론을 자극했다. 김 의장이 사과문을 낸 이후에도 청문회 불출석 기조를 유지하면서 책임 경영 의지에 대한 의문이 확대되고 있다. 경찰과 관계부처가 ‘허위·위법 소지 확인 시 엄정 대응’을 예고한 만큼, 향후 수사·규제 리스크로 이어질 가능성도 배제하기 어려운 상황이다.
반면 신세계그룹은 같은 시점 ‘선제적 메시지’로 방향성을 제시하며 남다른 보법을 보여주고 있다. 정용진 회장은 신년사에서 2026년을 다시 성장하는 해로 규정하고, 1등 기업의 ‘톱(Top)의 본성’ 회복과 ‘패러다임 시프트’를 화두로 꺼냈다. 점포 재확장에 나선 이마트, 미식·럭셔리 포지셔닝을 강화한 백화점, 젊은 소비층 공략 전략을 확대한 이마트24, 글로벌 협업의 지마켓 등 최근 의사결정을 ‘도약을 위한 준비 단계’로 해석하며 단기 실적보다 구조적 경쟁력 회복을 전면에 내세웠다. 시장은 정 회장의 이번 신년사를 신세계 성장 스토리 재정립으로 받아들이는 분위기다.
두 기업의 차이는 ‘위기를 관리하는 방식’에서 갈린다는 평가다. 쿠팡은 사건의 명확한 경위·책임·재발 방지 구조를 선제적으로 제시하지 못하면서 커뮤니케이션 리스크가 비용·규제 리스크로 확대됐다. 반면 신세계는 경쟁사가 악수를 거듭하는 사이, 고객·브랜드·사업 포트폴리오를 성장 스토리로 묶어 시장 신뢰를 선점하려는 전략을 택했다.
업계 관계자는 “비교적 쉽게 해결할 수 있었던 사고도 리더의 위기 대응 방식과 판단 미스로 기업의 향방이 달라질 수 있다”며 “쿠팡은 일사분란하게 움직이는 듯 하나 리스크가 계속 확대되고 있다”고 지적했다.
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