전 축구 국가대표 이천수가 '한국인 프리미어리그 선수 전멸 위기'와 관련해 소신 발언을 내놨다.
뉴시스 보도에 따르면, 22일 이천수는 자신의 유튜브 채널 '리춘수'에 '영국 프리미어리그에 한국인이 한 명도 없어진다고?'라는 제목의 영상을 게재했다.
영상에서 그는 "손흥민이라는 프리미어리거 상징이 빠지니까 점점 힘이 빠져서 우리도 프리미어리그를 안 보게 된다. 힘이 빠지니까 한국인들도 자꾸 빠지는 게 아닌가 하는 생각이 든다. 중심축이 사라지지 않았냐"고 말했다.
손흥민은 2015년부터 약 10년간 토트넘에서 활약하며 프리미어리그와 한국 축구 팬 사이의 친밀도를 높여왔다. 그러나 현재 프리미어리그에서 뛰고 있는 한국 선수는 황희찬이 유일하다.
이와 관련해 이천수는 "지금 황희찬이 빠지는 순간 프리미어리그에서 뛰는 한국인은 없는 것"이라고 지적했다. 이어 "우리가 손흥민을 대단하다고 말하는 이유는 프리미어리그에서 10년 동안 127골을 넣었기 때문"이라며 "영국에서도 '손흥민, 손흥민' 하면서 한국 선수임을 알린다. 이런 점은 구단에도 전파된다"고 설명했다.
또 그는 "손흥민이 프리미어리그를 떠나면서 한국이 좀 멀어진다는 느낌이 든다"고 말했다. 그는 "외국인들이 팀에서 믿어준다는 이미지는 크다"며 "한국 국민들과 축구 팬들은 대한민국 선수가 있는 팀을 좋아한다. 지금 LAFC보지 누가 토트넘을 보냐. 이런 느낌이 너무 크니까 사람들이 프리미어리그를 안 찾게 되는 것"이라고 말했다.
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