(엑스포츠뉴스 김유민 기자) 최근 현역 은퇴를 선언한 황재균이 2025시즌을 준비했던 마음가짐을 솔직하게 털어놨다.
황재균은 22일 한화 이글스 류현진의 아내이자, 전 아나운서 배지현의 유튜브 채널에 출연해 2025시즌을 준비하던 과정을 떠올렸다.
KT 위즈는 2025시즌을 앞두고 FA 허경민을 4년 총액 40억원에 영입했다. 당시 KT의 허경민 영입은 시사하는 바가 컸다. 허경민은 이적 직전이었던 2024시즌 두산 베어스 소속으로 3할이 넘는 타율을 기록했고, 3루 수비에서도 여전히 리그 정상급 폼을 자랑했다. 반면 황재균은 공수양면에서 존재감이 하락세를 타고 있었다. 에이징 커브를 겪고 있는 황재균 대신 허경민을 주전 3루수로 활용하겠다는 선언이나 다름없었다.
황재균은 당시를 떠올리며 "처음에는 솔직히 (허)경민이가 왔을 때 좋은 선수이기 때문에 같이 야구하면 좋겠다는 생각도 했다. 그래도 큰 금액의 FA로 영입했으면 걔한테 그 포지션을 준다는 거다. 그럼 내가 평생 해왔던 포지션이 없어진 것이다"라며 "딱 하루 짜증이 났다. 그날 소식을 듣고 운동을 취소하고 술을 많이 마셨다. 그렇게 털고 시즌을 준비해야겠다는 생각에 다음날부터 운동을 시작했다"고 회상했다.
그렇게 황재균은 급격히 체중을 감량하며 주전 3루수가 아닌 내야 유틸리티 플레이어로 시즌을 준비했다. 시즌 극초반이었던 3월 벤치와 주전을 오갔지만, 1루 경쟁자였던 문상철의 부진과 허경민의 부상 이탈을 틈타 다시 선발 라인업에 복귀하는 데 성공했다. 그렇게 112경기 타율 0.275(385타수 106안타) 7홈런 48타점으로 정규시즌을 마쳤고, KBO리그 역대 7번째 14년 연속 100안타 기록의 주인공이 됐다.
황재균은 벤치 멤버로 전락했던 시즌 초반 "속상한 마음이 더 컸다"고 떠올렸다. 그는 "속상하지 않다면 거짓말이다. 처음엔 8회에 대수비로 나갔다. 얼마나 기분이 안 좋았겠나. 그래도 항상 준비는 하고 있었다. 경기를 못 뛰어도 후배들을 챙겨주고, 나가면 열심히 했다. 다행히 중반부터는 기회가 많이 와서 100안타를 칠 수 있었다"고 털어놨다.
황재균은 2025시즌 종료 후 자신의 세 번째 FA를 신청했다. 그는 FA 협상 도중에도 KT 팬 페스트 행사에 참석하며 잔류를 향한 강한 의지를 드러냈지만, 결국 그 결실을 보지 못한 채 지난 19일 현역 은퇴를 선언했다.
은퇴 발표 전 녹화된 영상엔 그에 관한 직접적인 언급이 나오지 않았지만, 은퇴를 간접적으로 암시하는 내용도 있었다. 배지현 전 아나운서는 황재균이 매일 SNS에 자신의 옷차림을 업로드하는 것을 두고 "과거에 은퇴 준비하는 거라 그랬지 않았냐"라고 말했다.
이에 황재균은 "처음에는 내가 옷에 관심이 많고 좋아하니까"라고 답하면서도 "이런 걸 남기다 보면 기록이 쌓인다. 은퇴하자마자 옷에 관심이 많다고 하는 것보다 기록을 쌓아 놓고 원래 관심 있던 분야라고 이야기하는 게 사람들이 와닿을 것 아닌가"라며 패션에 대한 남다른 사랑을 내비쳤다.
사진=엑스포츠뉴스 DB
김유민 기자 k48944@xportsnews.com
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