비만약 급여화 검토에 ‘술렁’···헬스장 줄고 의료윤리 흔들

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[이뉴스투데이 김진영 기자] 비만 치료제를 둘러싼 논의가 의료 정책을 넘어 시장 구조와 의료 윤리 문제로까지 빠르게 확장되고 있다. 이재명 대통령이 비만 치료제의 건강보험 적용(급여화) 가능성을 검토하라고 주문하면서, 비만을 개인 책임이 아닌 관리 가능한 만성질환으로 제도권에 편입해야 한다는 주장이 힘을 얻고 있다. 동시에 GLP-1 계열 비만 치료제 확산으로 헬스·운동 시장의 지형이 흔들리는 가운데, 일부 의료기관의 불법 처방 의혹까지 불거지며 제도 정비 필요성도 제기된다.

21일 한국보건산업진흥원에 따르면 남가은 고려대 구로병원 가정의학과 교수는 최근 ‘비만치료제 급여화의 시급성’을 주제로 한 리포트에서 “비만은 단순한 체중 관리나 미용의 문제가 아닌 사회 전체의 건강을 위협하는 만성질환”이라고 강조했다. 우리나라 성인의 약 40%가 비만에 해당, 이 중 절반 이상이 대사증후군이나 심혈관질환 위험 요인을 동반하고 있다는 점에서 비만 관리가 공공 보건의 영역이라는 설명이다.

남 교수는 비만을 여전히 개인의 생활 습관 문제로만 인식하는 국내 진료 체계를 지적하며 “사회적 환경, 유전적 요인, 정신적 스트레스가 복합적으로 작용하는 사회생물학적 질환임에도 건강보험 사각지대에 머물러 있다”고 말했다.

일본은 지난해 2월 세마글루타이드 기반 비만 치료제를 보험 급여에 포함했고, 영국도 올해 임상적 필요도가 높은 환자군을 중심으로 단계적 급여화를 시작했다. 그는 “급여화는 재정 지출이 아니라 질병을 관리 가능한 공공 시스템으로 옮기는 과정”이라며 장기적으로는 심혈관질환·당뇨병 등 합병증 감소를 통해 건강보험 재정의 지속 가능성을 높일 수 있다고 주장했다.

이 같은 논의는 시장 변화와 맞물리며 더욱 현실성을 얻고 있다. 연말·연초마다 성수기를 맞던 헬스장은 올해 분위기가 달라졌다. 위고비, 마운자로 등 GLP-1 계열 비만 치료제가 빠르게 확산되면서 다이어트 수요의 상당 부분이 약물로 이동하고 있기 때문이다.

제약업계에 따르면 비만 치료제의 월 투약 비용은 30만~40만원대로, 한 달 4~6㎏ 감량 사례가 잇따르고 있다. 반면 헬스장 퍼스널 트레이닝(PT)은 10회 기준 60만~80만원 선으로, 비용 대비 체중 감량 속도에서 비교 대상이 되고 있다.

실제로 유명 인플루언서와 연예인들의 체중 감량 경험이 알려지면서 비만 치료제에 대한 대중적 인식도 빠르게 확산됐다. 헬스장 업계에서는 “병원에서 약 처방을 받겠다는 회원이 늘고 있다”, “운동의 필요성을 느끼지 못하는 중장년층이 늘었다”는 우려가 나온다.

다만 의료계는 약물 효과를 인정하면서도 경고의 목소리를 함께 낸다. 식욕 억제에 따른 급격한 체중 감소가 근육 손실로 이어질 수 있고, 식생활 관리가 소홀해질 위험이 있다는 우려다. 강재헌 강북삼성병원 가정의학과 교수는 “비만 치료제가 운동을 대체할 수는 없다”며 “약물 치료를 하더라도 운동 병행은 필수”라고 강조했다.

시장 규모는 빠르게 커지고 있다. 아이큐비아(IQVIA)는 올해 3분기 국내 비만 치료제 시장 규모는 2013억원으로 성장했다고 발표했다. 위고비가 매출 1420억원으로 점유율 약 70%를 차지했고, 8월 출시된 마운자로도 두 달 만에 284억원의 매출을 기록하며 경쟁 구도에 합류했다. GLP-1 계열 치료제 확산이 비만 치료 전략 전반을 바꾸고 있다는 평가가 나온다.

급속한 시장 확대 이면에서 윤리·제도 리스크도 드러나고 있다. 서울특별시의사회 전문평가단은 최근 비만 치료제 처방을 목적으로 환자를 유인, 진료기록을 허위로 작성한 것으로 의심되는 의료기관에 대해 조사에 착수했다. 의사회는 영수증 허위 발급, 진료 기록 조작 등이 사실로 확인될 경우 의료계 전체의 신뢰를 훼손하는 중대한 사안으로 보고 엄정 대응하겠다는 방침이다.

비만 치료제 급여화 논의는 이제 단순한 약값 문제를 넘어 공공 보건의 역할, 시장 구조 변화, 의료 윤리까지 포괄하는 이슈로 확장되고 있다. 정책적 판단이 이뤄질 경우, 치료 접근성 확대와 함께 제도적 관리·감독 장치 마련이 병행되지 않으면 또 다른 부작용을 낳을 수 있다는 우려도 나온다.