교육부가 인공지능(AI) 시대를 맞아 개인과 학교, 지역이 함께 성장하기 위한 대대적인 변화를 예고했다. 핵심은 분석적 사고와 창의력을 갖춘 육각형 인재 양성, 지방 소멸 위기를 극복하기 위한 교육의 지역 거점화다. 이를 위해 박사 학위 취득 기간을 획기적으로 단축하고 유치원과 어린이집의 격차를 해소하는 등 구체적인 청사진을 내놨다.
단순 자료 사진. 기사 이해를 돕기 위해 AI로 제작한 이미지.
가장 눈에 띄는 변화는 대학 교육의 속도감이다. 통상 학사부터 박사 학위 취득까지 최소 8년이 걸리던 기간을 5.5년으로 단축하는 패스트트랙이 도입된다. 급변하는 기술 트렌드에 맞춰 젊은 혁신 인재를 조기에 사회로 배출하겠다는 의도다. 이와 함께 대학과 기업이 공동 연구원을 설립하고, 반도체나 이차전지 등 첨단 분야의 AX 부트캠프를 운영해 실무에 즉시 투입 가능한 인재를 길러낸다는 계획이다.
초중고 교실 풍경도 AI를 중심으로 재편된다. 2025년 1,520개교였던 디지털 선도학교를 2026년에는 1,900개교까지 늘린다. 단순히 기기만 보급하는 것이 아니라 질문하는 학교 문화를 만들고 서술형, 논술형 평가를 확대해 비판적 사고력을 키우는 것이 목표다. AI 디지털 교과서와 같은 다양한 에듀테크 도구를 수업에 적극 활용해 학생 맞춤형 교육을 실현하겠다는 것이다.
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지역 소멸 위기에 대응하는 교육의 역할도 강조되었다. 현재 국토 면적의 11.8%에 불과한 수도권에 인구의 50.7%가 몰려 있는 기형적인 구조를 타파하기 위해서다. 교육부는 지역 거점 국립대를 중심으로 학부와 대학원, 연구소를 잇는 육성책을 마련했다. 또한 소멸 위기 지역의 학교를 지역 커뮤니티의 거점으로 재구조화한다. 학교 안에 수영장이나 체육관 등 복합 시설을 짓고 이를 주민에게 개방하며, 지자체와 협력해 정주 여건을 개선하겠다는 복안이다.
학부모들이 가장 체감할 수 있는 돌봄과 기초 교육 지원도 대폭 강화된다. 유치원과 어린이집을 통합하는 유보 통합이 정부 책임하에 본격 추진된다. 교사와 아동 비율을 개선해 교육의 질을 높이고, 2026년부터는 보육 교사의 처우 개선비도 인상된다. 초등학교 3학년을 대상으로는 연간 50만 원 상당의 방과 후 프로그램 이용권을 지급해 학생들의 선택권을 넓히고 학부모의 사교육비 부담을 덜어줄 예정이다.
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기초 학력 보장과 특수 교육에 대한 국가의 책임도 무거워진다. 2025년 12월 국가 기초학력 지원 포털을 개통해 학습 결손 원인을 종합적으로 진단하고, 필요한 경우 방과 후 1대1 멘토링을 지원한다. 특수학교는 2029년까지 21개교를 신설하고, 특수 교사 정원도 2030년까지 법정 정원의 90% 수준으로 확보할 방침이다.
입시 풍경도 달라질 전망이다. 고가의 사교육 입시 컨설팅을 공교육이 흡수하기 위해 AI 대입 상담이 고도화된다. AI 기술이 축적된 데이터와 상담 교사의 노하우를 결합해 누구나 쉽고 정확하게 진학 상담을 받을 수 있는 체계를 구축한다. 2026년 3월에는 고교 단계 전 주기적 상담을 지원하는 AI 학생부 학종 컨설팅도 신설될 예정이다.
교육부는 이번 업무보고를 통해 헌법 가치를 실천하는 교육부터 AI 기반의 미래 교육, 그리고 지역과 함께하는 상생의 모델까지 아우르는 포괄적인 전략을 제시했다. '교육을 통한 개인, 학교, 지역의 동반성장'이라는 슬로건이 단순한 구호에 그치지 않고, 인구 절벽과 지방 소멸이라는 국가적 난제를 해결할 실마리가 될지 귀추가 주목된다.
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