16일 경기 고양시 킨텍스에서 열린 ‘2025 국제노동페스타’에 모인 세계 50개국의 청년 대표단 97명은 이 물음을 받았다. ‘동의한다’고 답변한 비율은 한국 청년 52%, 해외 청년은 42%였다. 김영훈 고용노동부 장관, 김동현 경기도지사, 이상헌 국제노동기구(ILO) 고용정책국장에게도 같은 질문이 던져졌다.
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이 국장은 “낙관적”이라고 답했다. 각종 기계장치와 컴퓨터가 도입될 땐 자동화할 것인지, 노동자를 사용할 것인지에 대한 선택 문제였던 반면, AI 시대엔 노동자가 AI를 사용할 수 있느냐의 문제여서 노동자가 기계로 대체된 산업화 시대와는 다른 양상이 될 것이란 관측이다. 그는 “AI를 이용해서 기존 일자리를 풍부하게 할 수 있다”고도 했다.
다만 청년 ‘초급’ 일자리가 없어질 수 있다는 점은 우려 요인으로 짚었다. 이 국장은 “‘엔트리 잡’(entry job·경력 없이 지원 가능한 신입직)에서 (AI 기술) 경력이 없으면 경력직으로 이동이 불가능할 것”이라며 “이 문제는 기업 입장에서도 중요한 문제”라고 했다. 앞으로는 AI를 사용할 줄 아는 기업과 그렇지 않은 기업으로 나뉘고 AI를 도입하지 않은 기업은 도태될 수밖에 없다는 것이다. 이 국장은 “기업은 노동자들에게 AI 교육을 많이 해야 한다”며 “여력이 없는 중소기업엔 정부가 지원해 중소기업에 다니는 노동자들도 AI 기술을 배우고 일자리를 유지할 수 있다면 AI에 대해 대체적으로 낙관적으로 볼 수 있다”고 했다.
김 지사 역시 “IT 정보화로 인한 일자리 전환 과정을 보면 충격은 오래 가고 깊었지만 결국 극복해냈다”며 어떤 분야는 일자리가 늘어나고 또 다른 분야는 줄어들 것“이라고 했다. 그러면서 ‘AI 디바이드(격차)’가 생길 수 있다며 AI 적응력을 높이려는 정책적 노력과 취약계층 보호가 중요해질 것이라고 했다.
김 장관은 ”모두가 AI를 활용할 수 있게 정부가 지원할 것“이라며 ”이 과정에서 낙오하거나 알고리즘 통제를 받는 등 새로 생겨나는 비정형 노동자에 대해선 포괄적으로 보호할 계획“이라고 했다. 김 장관은 임금과 노동시간 기준으로 설계된 사회보장 제도를 재정립할 필요가 있다고도 강조했다. 그는 ”임금이 아닌 소득을 기반으로 고용보험 등의 설계 작업을 하고 있다“고 했다.
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김 장관은 이날 기조연설에서 ”청년 일자리는 어느 한 나라의 문제가 아니다. 전세계가 함께 풀어야 할 시대적 과제“라고 했다. 김 장관은 ”방향은 명확하다. 청년의 일할 기회를 넓히고 그 기회가 ‘괜찮은 일자리’가 되도록 하며, 이 과정을 청년, 노사, 지역사회, 국제기구가 함께 만들어가는 것“이라고 강조했다. 그러면서 청년의 일할 기회 확대, 일터에서의 노동기본권 강화, 이해관계자와 대화와 협력이 한국 정부가 추진하는 방향이라고 설명했다.
국제노동페스타는 ‘괜찮은 일자리’와 ‘일의 미래’를 논의하기 위해 노동부와 경기도, ILO가 공동으로 마련했다. 2012년 ILO가 청년고용포럼을 처음 개최한 이후 세 번째이자 아시아권에서 열린 행사다.
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