김종인 전 국민의힘 비상대책위원장이 과거 윤석열 전 대통령을 ‘별의 순간을 맞았다’고 평가했던 자신의 발언을 다시 꺼내 들며, 그 발언이 나올 수밖에 없었던 이유로 국민의힘 내부의 후보 부재를 지목했다.
김 전 위원장은 15일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 출연해 정치권 한 해를 돌아보는 과정에서 2021년 1월 윤석열 당시 검찰총장을 두고 했던 발언을 언급했다. 이 발언은 윤 전 대통령의 대선 출마 가능성에 힘을 실은 계기로 여겨져 왔다.
이에 대해 김 전 위원장은 “그 발언에 대해 국민에게 사죄한 적도 있다”면서도 “당시 국민의힘에는 대통령 후보로 내세울 만한 인물이 마땅치 않았다”고 말했다. 이어 “여론조사에서 윤석열 전 검찰총장의 지지율이 가장 높았고, 외부 인사를 영입하는 방안이 거론되면서 ‘별의 순간을 맞이한 것 아니냐’는 취지로 언급한 것”이라고 설명했다.
다만 그는 결과적으로 해당 평가가 성립되지 않았다며 유감을 표했다. 김 전 위원장은 “별의 순간을 잡았다면 그에 걸맞은 성과가 있어야 한다”며 “윤 전 대통령은 대통령으로서 완전히 실패한 사례이기 때문에 이제는 그런 표현을 쓸 수 없게 됐다”고 말했다.
윤 전 대통령에 대한 신뢰가 흔들린 시점으로는 2022년 대선 국면을 지목했다. 김 전 위원장은 당시 선거대책위원회 내부 갈등을 언급하며, 그 과정에서 리더십에 의문을 품게 됐다고 밝혔다.
그는 “주변의 요청으로 선대위원장을 맡았지만, 실제로는 제대로 역할을 할 수 없는 구조였다”며 “선대위 개편을 제안하자 이를 불편하게 여긴 윤 전 대통령이 선대위를 스스로 해체했다”고 회상했다. 이어 “그때부터 과연 대통령 역할을 제대로 수행할 수 있을지에 대한 의구심을 갖게 됐다”고 덧붙였다.
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