【베이비뉴스 이유주 기자】
자궁근종의 발생 요인으로는 여성호르몬이 가장 중요한 요소로 지목되고 있다. 에스트로겐과 프로게스테론은 근종의 성장과 밀접한 관련이 있으며, 이에 따라 호르몬 분비가 왕성한 시기에 근종이 더 자주 발견된다. ⓒ나무여성병원
가임기 여성에게 자주 발견되는 자궁근종은 자궁을 이루는 평활근 세포가 과도하게 증식하면서 형성되는 종양으로, 여성 생식기 질환 가운데에서도 발생 빈도가 높은 편이다. 많은 이들이 무증상 상태로 지내기도 하나, 근종이 커지거나 위치에 따라 다양한 불편이 나타나면서 치료 필요성이 대두된다. 생리량 증가나 하복부 통증은 물론이고 골반 압박감, 근종의 위치에 따른 배뇨와 배변 곤란 등이 나타나는 경우도 있어 생활 전반에 영향을 줄 수 있다.
자궁근종의 발생 요인으로는 여성호르몬이 가장 중요한 요소로 지목되고 있다. 에스트로겐과 프로게스테론은 근종의 성장과 밀접한 관련이 있으며, 이에 따라 호르몬 분비가 왕성한 시기에 근종이 더 자주 발견된다. 여기에 유전적 요인이나 체질적 특성, 지속적인 스트레스 등이 작용하면서 근종의 크기와 속도에도 차이가 생긴다.
증상이 일정 수준 이상으로 진행되면 치료를 고려해야 한다. 기존 개복 수술은 넓은 절개 부위로 인해 통증과 흉터가 남았고 회복까지 상당한 시간이 필요했다. 반면 최근 들어 특수 복강경 기법이 발전하면서 치료 선택지는 크게 넓어졌다. 복강경은 절개 범위를 줄이면서 병변을 처리하는 방식으로, 환자 부담을 경감시키는 데 적합한 구조를 갖추고 있다.
자궁근종 통합치료센터를 운영 중인 나무정원여성병원 이성훈 원장은 자궁근종 치료 방식의 변화에 대해 “기존 복강경이 여러 부위를 절개해 진행되었다면, 단일공 복강경과 브이노츠 방식은 절개 범위를 더 줄이는 데 초점을 두고 있다. 이로 인해 신체적 부담이 줄어들고 생활로의 복귀도 빠르게 이어지는 경향이 있다”고 말했다.
단일공 복강경 수술은 배꼽 부위를 이용해 하나의 통로로 기구를 삽입해 진행하는 방식이다. 절개 범위가 단일 지점으로 고정되기 때문에 외관상의 부담이 적고 수술 후 통증도 줄어드는 경향이 있다. 또한 배꼽의 구조적 특성 덕분에 절개 부위가 의복에 노출되지 않는 장점도 있어 많은 환자들이 선호한다. 병원 측에 따르면 해당 방식에 대해 오랜 임상 경험을 축적하는 것이 좋으며, 이러한 경험이 치료 과정 전반의 안정성 확보로 이어질 수 있다.
브이노츠 복강경 수술은 또 다른 형태의 특수 기법으로, 복부의 절개 없이 질을 통해 내부로 접근한다는 점에서 차별성을 갖는다. 신체 표면에 흔적이 남지 않으며, 피부 절개가 없기 때문에 통증 부담도 적은 편이다. 회복 속도가 빠르고 입원 기간이 짧은 경우가 많아 일상 복귀를 고려하는 환자에게 적합하다. 다만 고도의 술기가 요구되어 시행 기관이 많지 않다는 점이다. 이성훈 원장에 의하면 초기부터 이 기법을 적극적으로 도입하여 관련 역량을 꾸준히 축적하는 것이 중요하다.
이 원장은 자궁근종 관리에서 가장 중요한 원칙으로 개인의 상황을 면밀히 반영한 접근을 강조했다. 이 원장은 “자궁근종은 증상이 경미하다고 하더라도 방치되면 크기가 커져 자궁 전체를 제거해야 하는 상황으로 이어질 수 있다. 연령, 증상 변화, 향후 임신 계획 등을 함께 고려해야 하며 조기 검진과 빠른 판단이 필요하다”고 언급했다.
이어 그는 치료 기술의 발전이 여성 건강 관리 전반에 미친 영향을 설명했다. “특수 복강경 수술은 환자 부담을 줄이면서도 자궁 보존이라는 목적을 충족시키는 방식으로 자리 잡았다. 수술 과정의 안정성뿐 아니라 회복 단계에서도 긍정적인 경향을 보인다는 점에서 많은 여성들이 새로운 대안으로 고려하고 있다”고 말했다.
자궁근종은 흔한 질환이지만, 그 치료 방식은 기술 발전과 함께 빠르게 변화하고 있다. 절개 범위를 줄이는 복강경 기법의 도입은 환자들의 신체적 부담을 크게 낮추며, 치료에 대한 심리적 장벽을 한층 낮추고 있다. 특수 복강경 수술은 자궁을 보존하면서 삶의 질을 향상시킬 수 있는 방향을 제시하며, 여성 건강 관리에서 중요한 전환점을 만들어가고 있다.
한편, 나무정원여성병원은 자궁근종 분야에서 축적한 임상 경험을 기반으로, 단일공 복강경과 브이노츠 수술을 국내외에 소개하고 있다. 학술모임을 통한 발표 활동과 해외 의료진 연수를 병행하며 실제로 여러 국가의 의료진이 내원해 수술 교육을 받는 사례가 계속되고 있다. 이는 의료 기술의 확산뿐 아니라 국내 의료계의 위상을 높이는 데에도 중요한 역할을 하고 있다.
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