HMM, ‘전재수 사임’에 부산 이전 ‘안갯속’

HMM의 컨테이너선. [사진=HMM]

【투데이신문 전효재 기자】 HMM의 부산 이전 논의가 안갯속으로 빠지는 분위기다. 속도감 있게 부산 이전을 추진하던 해양수산부 전재수 장관이 금품 수수 의혹으로 사임하면서다. 해수부는 국정과제를 차질 없이 추진한다는 입장이지만, 장관의 부재 속에서 일정에 차질이 발생할 수밖에 없다는 분석도 제기된다. 

14일 취재를 종합하면 해수부는 전임 장관의 갑작스러운 사임 이후 김성범 차관의 직무대행 체제로 전환했다. 김 직무대행은 곧바로 회의를 주재해 장관 사퇴 이후 대책과 내년도 업무 보고 계획 등을 논의한 것으로 알려졌다. 

해수부는 전임 장관의 사퇴와 관계없이 국정과제에 포함된 HMM 부산 이전을 추진할 방침이다. 하지만 전임 장관이 추진했던 ‘1월 로드맵’을 제시간에 내놓을 수 있을지는 미지수다.

해수부 관계자는 “여러 우려가 있겠지만 국정과제나 업무들을 차질 없이 추진할 예정”이라면서 “로드맵 발표는 최대한 조속히 진행할 예정이지만 확정해서 말씀드릴 순 없다”고 말했다. 

정치권에선 일정 지연이 불가피할 것으로 보고 있다. 2023년 해수부 차관을 지낸 국민의힘 박성훈 의원은 “장관이 부재한 상황에서 차관 직무대행 체제로 진행하기에는 일정 부분 지연될 소지가 있다”면서 “신속하게 후임 장관을 지정하고 새로운 장관이 리더십을 발휘해 이전에 힘을 보탰으면 한다”고 말했다.

후임 장관 인선은 간단하지 않다. 후보 찾기부터 임명동의안 국회 제출, 인사청문회 통과 절차를 감안하면 한두 달은 훌쩍 지나갈 수 있다. 

여기에 HMM 노조의 반발도 변수다. 전임 장관이 HMM의 부산 이전을 위해 직접 노조 관계자와 면담하는 등 전면에서 뛰었으나, 눈에 띄는 성과는 없는 상태다. 도리어 설득 작업에 나섰던 장관까지 낙마한 만큼 당장 책임자가 된 김 직무대행의 어깨가 무겁다. 

HMM 노조 관계자는 “당장의 추진 동력은 떨어지지 않을까 예상하고 있다”면서도 “국정과제를 차질 없이 진행한다는 게 해수부 입장이기에 긴장의 끈을 놓지 않고 있다”고 말했다. 주목하고 있는 부분은 이사회의 판단이다. 이전 타당성이 납득되지 않은 상황에서 이사회가 안건을 통과시킬 경우 배임에 해당하는 것으로 보고 법적 대응에 나설  방침이다. 

HMM 부산 이전이 대통령의 공약 이행 여부와 맞물려 있는 만큼 정부가 추진을 철회할 가능성은 낮지만, 정치적·행정적·사회적으로 풀어야 할 선행 과제들이 걸림돌이 될 수 있다. 전재수 전 장관도 이를 의식한 듯 이임사에서 “저로 인해 해수부의 성과와 실적이 흔들려서는 안 된다”면서 “해양수도권 육성을 완수해달라”는 당부를 남겼다. 

문제는 부산 이전 논의가 길어지면서 HMM의 매각에도 제동이 걸릴 수 있다는 점이다. HMM의 최대주주(35.42%)인 산업은행은 BIS비율 등 규제에 대응하기 위해 지분 매각이 필요한 상황이다. HMM 입장에서도 중장기 투자를 이끌며 회사를 성장시켜 줄 ‘민간 파트너’의 등장이 반가울 만하다.

하지만 노조가 부산 이전에 반발하며 총파업을 예고한 상황에서 인수 후보 기업의 고심도 깊어질 수밖에 없다. 부산 이전 문제를 어떤 식으로든 일단락시키지 않으면 매각에도 악영향이 생길 수 있다.

박 의원은 “(부산 이전과 매각 문제가 겹쳐) 당연히 우려스러운 상황이고, 이를 극복하기 위해 정부가 얼마나 적극성을 보이며 추진하는지가 중요하다”며 “매각 자체도 지난번 실패한 전례가 있으니 만반의 준비가 필요할 것”이라고 말했다.