(엑스포츠뉴스 권동환 기자) 토트넘 홋스퍼 선수들이 구단 레전드 손흥민(LAFC)을 향해 헌사를 쏟아냈다.
영국 매체 '이브닝 스탠더드'는 12일(한국시간) "손흥민은 토트넘 선수단으로부터 찬사를 받았다"라고 보도했다.
손흥민은 지난 10일 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 슬라비아 프라하(체코)와의 2025-2026시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그페이지 6차전에서 초대를 받아 경기를 방문했다.
이날 토트넘 홋스퍼 스타디움을 찾은 손흥민은 경기 전 토트넘 홈팬들과 인사를 나누며 마침내 바람을 이뤘다.
손흥민은 지난 8월 토트넘을 떠나 미국 메이저리그사커(MLS)의 LAFC로 이적했다.
당시 손흥민은 서울월드컵경기장에서 뉴캐슬 유나이티드와 친선전을 치른 후, 곧바로 미국으로 떠나 LAFC에 합류했다. 그는 평소 토트넘 홈팬들과 작별 인사를 하지 못한 점을 아쉬워했고, 토트넘은 손흥민의 바람을 이뤄주기 위해 손흥민을 홈경기에 초대했다.
손흥민은 토트넘의 초대를 받아 다시 한번 토트넘 홋스퍼 스타디움에 모습을 드러냈다. 경기 전 손흥민이 나오자 관중석에 있던 수많은 토트넘 홈팬들이 크게 환호했다.
손흥민도 이날 "안녕 여러분. 내가 여기 왔다. 여러분이 날 잊지 않았기를 바란다. 정말 놀라운 10년이었다. 감사하다는 말을 전하고 싶다. 난 항상 스퍼스다. 여러분과 함께할 것"이라며 "이곳은 언제나 내 집이다. 여러분을 절대 잊지 않겠다. LA도 언제든 방문해달라. 그러면 정말 기쁠 것"이라며 소감을 전했다.
토트넘 선배이자 과거 함께 뛴 적이 있는 가레스 베일도 영상 편지를 보내 손흥민을 축하했다. 베일은 "토트넘으로 돌아온 걸 진심으로 축하한다. 클럽 마지막 경기에서 우승컵을 들고 떠날 수 있는 선수는 많지 않다. 넌 살아있는 전설이다. 오늘 밤을 즐기길 바란다"고 했다.
이어 "넌 찬사를 받을 자격이 있다. LAFC에서도 행운이 있기를 바란다. 거기서도 우승할 수 있길 바란다"고 응원했다.
베일뿐만 토트넘 선수들도 손흥민에게 찬사를 보냈다. 매체에 따르면 토트넘의 프랑스 공격수 마티스 텔은 손흥민을 두고 "큰 형 같다"라고 밝혔다.
텔은 손흥민의 토트넘 방문에 대해 "이건 구단에게도, 내게도 정말 큰 의미가 있다"라며 "손흥민은 내게 친형 같은 존재이다"라고 설명했다.
더불어 "손흥민은 항상 내게 문자를 보내주고, 항상 날 응원해 준다"라며 "UEFA 챔피언스리그에서 승리했을 때도 손흥민과 함께였으니, 좋은 일들이 많다"라고 했다. 손흥민이 경기장을 찾은 날에 토트넘은 3-0으로 완승하면서 홈 연승에 성공했다.
텔은 또한 "손흥민은 토트넘의 전설적인 선수이다. 손흥민처럼 모든 것을 이룬 선수가 온다면, 우리는 그를 위해 모든 것을 바쳐야 한다"라고 강조했다.
이번 여름 토트넘에 합류한 가나 윙어 모하메드 쿠두스는 손흥민에 대해 존경심을 표하면서, 손흥민과 더 많은 경기를 함께 뛰지 못한 점을 아쉬워했다.
쿠두스는 "손흥민은 우리에게 '계속 나아가라. 시즌은 길고 여정도 길다'라고 말했다"라며 "그리고 우리가 하고 있는 일에 집중하고 계속해서 노력해야 한다고 했다"라고 전했다.
이어 "손흥민은 토트넘의 레전드이고, 그가 여기서 함께하게 돼 정말 기쁘다"라며 "프리시즌에 몇 경기밖에 같이 뛰지 못했다. 좀 더 오래 함께할 수 있었으면 좋았겠지만, 손흥민이 여기 있어서 정말 좋다"라고 덧붙였다.
또 "손흥민은 우리 모두에게 클럽을 대표하고, 클럽을 위해 최선을 다하는 방법에 대한 훌륭한 본보기이다"라며 "손흥민과 함께 라커룸에서 시간을 보내고 이야기를 나눌 수 있어서 기뻤다. 같이 뛰지 못해서 아쉽지만, 축구란 그런 거다. 손흥민을 볼 수 있어서 좋았다"라고 했다.
이번 여름 토트넘에 합류해 손흥민의 등번호 7번을 물려 받은 사비 시몬스 역시 "난 손흥민을 이전에 개인적으로 만난 적이 없었는데, 이번에 만나게 됐다"라고 말했다.
손흥민에 대해 시몬스는 "손흥민은 토트넘의 위대한 레전드이다"라며 "이 등번호를 물려받아 나만의 업적을 쌓아갈 수 있게 되어 정말 기쁘다. 손흥민을 만날 수 있어 정말 행복하다"라고 밝혔다.
사진=연합뉴스
권동환 기자 kkddhh95@xportsnews.com
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